Suit la visite médicale avec vaccination
contre le Typhus (cachet « typhus » daté du 10 juin).
Et enfin les
formalités d’identité, face à un officier allemand et son secrétaire :
nom, prénom, qualité, régiment, bataillon, compagnie, matricule ; ces
formalités administratives sont vite expédiées et l’autorité allemande
ne souhaite pas en savoir plus sur une situation militaire dont elle semble
avoir un contrôle total en ce qui concerne la Belgique.
Louis Masset, matricule 30362, détaille les « commodités »
du camp.
Les « feuillées », nom donné aux
toilettes des troupes en campagne, ont été creusées à une trentaine de mètres
des garages, à proximité de l’enceinte dont elles sont écartées de quelques
enjambées. C’est une tranchée d’une dizaine de mètres de longueur sur 45 centimètres de large
et 1,50 mètre
de profondeur. En une file serrée, chaque prisonnier, un pied posé de chaque
côté du sillon, coiffe la tranchée de son derrière déculotté, spectacle particulièrement
dégradant aux yeux de chacun !
Non
content des brimades et des humiliations, il faut aussi subir les affres de
la faim.
A midi, les prisonniers reçoivent une ration
de soupe, sorte de liquide juste un peu plus teinté que de l’eau, et dont
le goût est indéfinissable ; c’est de la soupe aux orties (sans doute
diététique mais peu nourrissant !). Le soir, on distribue à chacun un
cinquième de pain dont la moitié devra servir au repas du lendemain matin.
A la soirée, dès que l’obscurité est tombée,
les phares placés sur les miradors s’allument et commencent leur ballet silencieux
mais combien dangereux.
Par intervalles plus ou moins réguliers, les
disques lumineux, traînés par leur panache laiteux, balaient tous les abords
de l’enceinte ainsi que les bâtiments abritant les prisonniers.
Pour eux, une fois la nuit tombée, il n’est
plus question de se rendre aux feuillées car la proximité du mur d’enceinte
rend l’endroit dangereux. La peur que les gardiens des miradors interprètent
le déplacement pour une tentative d’évasion les incite à se tenir cois. Dès
lors, le matin, c’est l’effervescence, on se presse vers le lieu d’aisance !
Dans la journée, les hommes désœuvrés tentent
de récupérer, bavardent, supputent, font écho aux rumeurs quant à leur devenir
…
Il
apparaît rapidement que leur séjour au camp de Greifswald n’est que temporaire,
et les nouveaux arrivants apprennent qu’ils vont être répartis en Kommandos
et affectés en divers lieux de la région …
Affectations
successives en « kommados » jusqu’au « grand hike » (évasion
réussie), le 17 mars 1943
Le 13 juin
1940, Geai est expédié avec une soixantaine d’autres Belges dans une grande
ferme de l’Etat. Il s’agit en réalité d’un grand domaine privé, d’environ
un millier d’hectares, approvisionnant le Reich, situé à proximité de Lüssow,
appartenant au comte Vicco von Voss-Wolfradt, châtelain exigeant et intraitable.
Les habitants
de Lüssow, village d’environ 400 habitants, étaient, la plupart, employés
dans cette grosse ferme. Durant la guerre presque tous les hommes ayant été
mobilisés, le travail des champs et les travaux d’élevage étaient assurés
par des civils polonais et par des prisonniers de guerre russes, français
et … belges.
En 1939, le domaine familial
est géré par Achim von Voss, fils du comte Vicco. Il s’agit d’une ferme
de 821 ha,
avec un cheptel composé de 57
chevaux, 200 bovins, 630 moutons et 420 porcs ; à ce domaine s’ajoute
une autre propriété, moins importante, de 119 ha (Owstin), avec 12 chevaux, 59 bovins, 140
porcs.
La famille de Vicco Von Voss connaîtra une fin tragique
à la fin de la guerre.
Acculé et ne voyant pas d’autre issue, le 30 avril 1945, Vicco von Voss-Wolfradt choisit le suicide pour lui et
sa famille. En effet les troupes russes arrivent de la direction d’Anklam et le pont
à Jarmen est impraticable. Après avoir vidé quelques
bouteilles de vin avec ses proches, il a tourné son arme d’abord vers sa
femme Elisabeth, comtesse von Pfeil, puis vers sa fille et
son petit-fils Clemens (âgé de 2 ans), un secrétaire qui revenait du village, et enfin, vers lui-même.
Durant la nuit les cinq corps ont été enterrés dans la
forêt. Le lieu de ce drame est encore visible pour le promeneur
attentif, et quelquefois, on trouve déposé un petit bouquet de fleurs à
la mémoire des défunts.
Geai se trouvait
toujours en compagnie de ses quatre compagnons d’armes, comme lui chauffeurs
de T.13.
Geai
en haut à gauche, avec ses 4 compagnons tankistes // Geai, au centre de la
photo grattant la mandoline
Toute la cuisine
pendant l’année qu’ils y restèrent consistait en pommes de terre et en orge.
On versait simplement ces deux denrées dans un grand bidon à lessive qu’on
cuisait ensuite en tournant avec un morceau de bois. C’est le menu classique
pour engraisser les cochons, aussi nombre de prisonniers devinrent littéralement
soufflés mais incapables d’efforts ou de travail soutenu.
Ils étaient
occupés aux travaux de la ferme de 6 heures du matin à 8 heures du soir.
« Les
gens du village sont convenables avec les prisonniers. Cependant les mœurs
sont déplorables : une jeune fille de 14 ans s’offre pour 2 marks, les
filles-mères sont nombreuses, ... ; ceci dénote l’absence ou le relâchement
des principes moraux et religieux ».
Les prisonniers
logeaient au premier étage. Les fenêtres étaient protégées par de grosses
barres de fer vissées au-dessus et en dessous. Six sentinelles gardent le
camp, mais on a remarqué qu’elles s’absentaient ordinairement de 19h15 à 22h
pour le souper. Aussi, une barre de fer est dévissée afin de permettre le
passage d’un homme. Ceci permit plusieurs expéditions nocturnes à l’époque
des fraises, des razzias dans le poulailler, … Les poules sont plumées, vidées,
cuites à la graisse volée dans une casserole de même provenance en moins d’une
heure, puis dévorées. La faute retombait évidemment sur les Allemands dont
certains étaient voleurs.
Le préposé
aux cochons (porcher) de la ferme appartenait à cette catégorie. Nous apprîmes
un jour qu’il avait été pris à voler trois petits cochons de lait et qu’il
les avait revendus à son compte. L’occasion était belle, d’autant plus que
les prisonniers étaient considérés comme des gens honnêtes. Une sortie nocturne
nous permet donc de ramener un jeune cochon d’une trentaine de kilos. Il est
immédiatement tué, dépecé et caché, puis mangé en plusieurs jours. « Nous
en fîmes même de la tête pressée ! ».
Franz Schmitz,
prisonnier de guerre
Lusow, dimanche 22 février 1942, par moins
25°
Il y avait
aussi des chasses d’un autre genre. En effet, les prisonniers étaient criblés
de poux, entourés de punaises, puces et morpions. Aussi régulièrement, « nous
procédions à ces séances d’épuçage ».
Un kommando
belge travaillant à Gluscow (Gützkow),
ville située à quelques kilomètres de là, avait fait savoir qu’il y avait
fréquemment en gare des wagons à bestiaux partant pour la Belgique et la France.
Ils apprennent que des wagons de blé et de pommes de terre doivent partir
à destination de la Belgique. Geai et un sous-officier de Namur décident de
risquer leur chance. Les préparatifs commencent : vivres, eau, …
S’aidant d’un
lasso, ils descendent par la fenêtre, sans bruit et arrivent à sortir de la
ferme. Il y a quinze kilomètres à faire mais le temps est beau et la nuit
sombre. Ils sont à Gluscow (Gützkow),
pour 4 heures du matin. Une charrette tirée par un cheval les dépasse ;
ils n’y prennent pas garde, d’ailleurs il fait encore sombre.
Ils entrent
dans la gare et se dirigent vers les quais d’embarquement. Ils examinent les
lettres de destination apposées aux wagons. Soudain, un bruit de pas, des
faisceaux de lampes de poches. C’est le châtelain, propriétaire de la ferme,
et le Wachmann (gardien) ! Sommations, bras
en l’air ! Ils avaient été aperçus par le veilleur de nuit qui avait
donné l’alerte.
Le châtelain
fut accommodant, contrairement à sa réputation : « qu’alliez-vous
faire ? C’est regrettable. La prochaine fois, tâchez de mieux réussir.
Nous allons retourner à la ferme ».
Et le Wachmann lui aussi fut conciliant :
« quand un prisonnier s’évade, nous sommes punis. Vous ne serez pas sanctionnés
si vous restez discrets. Demain retournez travailler avec les autres ».
« Le mois
suivant, nous apprenons qu’il faut quitter Lüssow ; le groupe sera sectionné
et les hommes iront travailler la journée dans de petites fermes ». Geai
et trois de ses camarades sont désignés pour aller travailler à environ 40
km de là, à Lentschow.
Lentschow se
situe en bordure de l’axe routier reliant Anklam à Lassan.
La vie à Lentschow
est toute différente de ce qu’elle était à Lüssow. Il s’agit d’une petite
ferme. Le fermier les nourrit bien et a de la considération pour sa main d’œuvre.
Le travail est cependant très dur.
Les travaux de ferme à Lentschow ; une atmosphère
plus familiale …
Geai et ses
compagnons logent dans une petite « caserne » au milieu du village
avec une vingtaine de prisonniers belges travaillant dans d’autres fermes.
La population
est incroyante. Les gens donnent l’impression de vivre comme des bêtes avec
cependant une moralité naturelle notamment en ce qui concerne la probité ;
le mensonge et le vol sont sévèrement réprimés.
Un exemple
nous est donné. Un bruxellois interprète constate un jour qu’une boîte de
pralines qu’il avait reçue de sa famille avait disparu. La fenêtre de la chambre
était ouverte. On remarque la trace de deux pieds d’enfant sur un essuie-mains.
Il appréhende un gosse qui se trouvait aux environs de la caserne et l’interpelle :
« c’est toi qui as volé ma boîte de chocolats ». Effrayé, l’enfant
répond qu’il n’est pas coupable, que c’est le fils du mayeur qui a commis
le larcin. Et en effet, une enquête établit l’identité du coupable. Le mayeur
en est avisé. Aussitôt, il rassemble tous les gosses du village sur la place
publique et administre à son fils une raclée exemplaire menaçant les autres
enfants d’un châtiment similaire si la chose se reproduit.
Chaque soir,
les prières sont récitées en commun dans la caserne.
Les mœurs sont
aussi déplorables qu’à Lüssow. Des femmes font des propositions aux prisonniers.
L’un ou l’autre se laisse entraîner mais la réaction ne se fait pas attendre
chez les autres prisonniers. On leur fait sentir qu’on réprouve leur conduite ;
on les tient à l’écart des petites faveurs et partages fraternels des colis
et des rapines. Ils comprennent la leçon.
Comme à Lüssow,
une fenêtre a été « aménagée » pour permettre des expéditions nocturnes.
Des réserves d’œufs, de farine, de lard et de graisse sont constituées et
permettent de petits extras à l’occasion des fêtes.
De temps en
temps, on pêche un brochet et on se baigne dans les grands lacs de la région.
Malgré tous
ces palliatifs la captivité est pénible et l’appel du pays résonne dans l’âme
de Geai !
Geai est aussi
préoccupé par l’attitude et l’engagement rexiste d’un de ses frères cadets,
qui lui écrit en Allemagne ; il répond non pas à son frère mais à son
père, Joseph Schmitz.
Lettre expédiée du camp de Greifswald (non daté) à
l’adresse de Joseph Schmitz, rue du Viaduc 16, à Marche, Belgique (Lux),
en référence à un de ses frères cadets, rexiste.
Je viens de recevoir une lettre de mon
frère qui m’a peiné bien profondément. Il m’explique sa situation, ses idées ;
vraiment, je ne puis comprendre, sachant mon état, comment il peut avoir
le triste courage de m’écrire ces choses.
Il ne me parle pas de ses chers petits
ni de son intérieur, non, des phrases vides copiées ou entendues, des formules
idéologiques qui sont complètement faussées.
Si vous avez encore tant soit peu d’influence
sur lui, je vous en supplie, efforcez-vous de le détourner de ces choix,
car la fin approche et sera bien différente de celle qu’il pourrait penser.
Bien cher Papa, j’ai encore deux frères
en Belgique, je te supplie, enseigne-les dans les sentiments qui malgré
tout ont toujours été les tiens et qui seront les miens jusqu’au jour de
la mort. Seuls ceux-la sont bons, honnêtes et vraiment belges.
Quant à A. je ne veux plus recevoir
de lui la moindre …
(fin de lettre coupée).
Ce projet est
depuis longtemps étudié et préparé par Geai en compagnie d’un sous-officier
de Namur. Ils se rendaient une fois par mois à Anklam, ville d’environ 12.000
habitants située à proximité de Lentschow, pour y porter le lait. C’est là
qu’ils firent la connaissance d’un « communiste » qui devint pour
eux un copain.
Ils
lui rendaient visite et celui-ci leur pariait contre Hitler et le régime.
II leur procure des habits civils et leur change leur argent de camp en argent
allemand. Renseignements sont pris sur les horaires de train et le voyage
est soigneusement préparé. Deux Flamands d'Anklam leur avaient fourni les
papiers de congé et des laissez-passer dont ils ne comptaient pas profiter.
Le
départ se fit la nuit d'un samedi. Ils devaient prendre le train à 5h20 du
matin. Tout marcha à souhait et le voyage se fit sans incident jusqu'à Berlin.
Promenade
dans Berlin. Ils passent une demi-journée chez des travailleurs libres,
sans leur dire évidemment leur situation. Ils obtiennent les renseignements
complémentaires pour le restant du voyage.
Ils
embarquent 1'après-midi de lundi dans le grand express Berlin-Cologne à destination
d'Erfurt. Vers le milieu du trajet, voici la Gestapo qui contrôle les papiers
des voyageurs. Leurs papiers sont en règle : « Gut !».
Erfurt
! A peine étaient-ils descendus du train, qu’on leur mit la main au collet.
Ils sont conduits près des trois gestapistes : « Vous êtes des prisonniers
évadés ». Un membre de la Gestapo était resté dans leur compartiment et les
avaient surveillés. Leur argent est saisi et ils sont conduits tranquillement
dans un hôtel.
Ces
hommes sont très convenables et leur payent à boire. Ensuite, ils les conduisent
à la Feldgendarmerie ou ils sont questionnés sommairement et calmement à propos
de leurs vêtements civils et de leur argent allemand : « Nous avons reçu
nos vêtements par colis ; quant à 1'argent, il est le fruit des services rendus
à la population ». On en reste là.
Le
lendemain, on les oblige à retourner leur veste et deux soldats les conduisent
à Greifswald.
A
la Gestapo de Greifswald, la même question revient sur le tapis : « Où vous
êtes-vous procuré vos vêtements et votre argent ? ». Mêmes réponses qu'auparavant,
mais cette réponse n'est pas acceptée. Torse nu, on leur administre 50 coups
de bâton.
Après
cela, on leur repose la même question qui entraîne la même réponse ...
Au
cachot ! Le soir, un infirmier allemand vient panser leurs blessures. Ils
sont désignés pour le camp de concentration de Rawa-Ruska
, en Ukraine à proximité de la frontière polonaise, lors
du prochain convoi. Celui-ci ne tarde pas et arrive trois jours après. Mais
le convoi est complet et 40 prisonniers sont laissés à Greifswald, dont nos
deux évadés, …, qui éviteront ainsi d’être les hôtes forcés de ce camp de
représailles de sinistre mémoire.
C’est
alors pour Geai et son compagnon quinze jours de « tôle » avec comme
menu un quart de pain et une tasse d'eau par jour. Quinze jours terribles
: la faim, la soif. Lorsqu'ils sortent du cachot, ils sont tout
étourdis par la lumière et la faiblesse. Ils doivent s'appuyer au mur.
Ils
rentrent dans le camp, y restent huit jours pour se retaper et sont ravitaillés
et soignés par les prisonniers belges.
Après
ces huit jours, Geai et son compagnon se séparent. Ce dernier retourne dans
un Kommando de culture (ferme) et Geai reste en ville pour être employé, selon
sa profession, chez un électricien.
Lettre
du chef Geai à son aumônier
, en Belgique :
«
Mes chers cousins,
Bien reçu votre lettre et mille fois merci.
Elle a contribué grandement à surmonter les douleurs morales qui sont les
inévitables tributs de toute captivité, aussi pour avoir le plaisir d’en recevoir
une autre, je me suis décidé de vous répondre aussitôt. Comme vous l’aurez
probablement appris par mes parents, j’ai quitté mes vaches, mes cochons,
mes poules pour me réfugier en ville où, chez un particulier j’exerce mon
métier d’électricien. C’est mieux mais au revers de la médaille, il y a la
question de la nourriture.
Pour le reste tout va bien. Je m'efforce de
pratiquer les admirables recettes morales du scoutisme et il faut être passé
comme moi par les difficultés sans nombre d'une captivité pour percevoir les
ressources inépuisables que possède 1'idéal scout. Aussi, je vous demande
de mettre tout en œuvre pour enseigner aux boys, les beautés de cet idéal.
Mon cher cousin, dites-leur que bien souvent
je pense à eux tous et, dans mes rêves, la nuit, je revois nos feux de camp,
nos réunions qu'en des temps heureux, j'ai souvent béni.
J'ai un nouveau hike en perspective, j'espère qu'il réussira mieux que le premier ».
Frans
Les scouts marchois ne manquent pas de ressources et veillent à l’approvisionnement
de leur chef de troupe ainsi que l’indique l’extrait suivant de l’album-journal
Tallye :
« … la troupe fit une collecte et rassembla tout ce qu’il fallait pour envoyer
un
gros colis au pauvre Geai en Allemagne.
On eut pour plusieurs colis à envoyer à intervalles plus ou moins rapprochés ».
C'est
1'hiver 1942-1943. Un kommando d'une cinquantaine d'hommes, 40 Français et
8 Belges. Geai travaille en ville pendant la journée avec un autre Belge.
Ils
reviennent le soir au kommando. On s'est arrangé par petits groupes. Geai
fait ménage avec trois Français. L'un d'eux travaille chez un boucher, 1'autre
chez un marchand de vin et le troisième chez un légumier. Geai a trouvé ...
un réchaud électrique, les autres trouvent des légumes, de la viande
et du vin.
Le
garçon boucher s'est fait une ceinture à crochets
où il pend régulièrement des biftecks pour les rapporter au kommando. Hélas
! Un jour, un trou dans son pantalon fait découvrir le pot aux roses par son
patron. II part au camp de discipline ...
Un
autre jour, le garçon légumier annonce qu'un wagon de tomates a été déchargé
chez son patron. Geai organise avec lui une expédition nocturne emportant
des sacs. Tout se passe bien dans la cave. Mais en remontant, ils tombent
nez à nez avec un Allemand. Ils sautent sur lui et lui donnent une tripotée
d'importance, le laissant à terre étourdi, et s'enfuient avec les sacs de
tomates. A leur rentrée au kommando, les tomates sont distribuées et avalées
en un rien de temps. Le lendemain, visite au kommando d'un Allemand à la face
tuméfiée et à 1'oeil poché. On enquête, on fouille, mais on ne découvre rien.
II y a d'ailleurs bien d'autres kommandos dans les environs.
Le
Français du marchand de vin apporte aussi sa quote-part. La propriété où il
travaille est entourée d'un grand mur. Régulièrement, des bouteilles de vin
volent au-dessus du mur et sont recueillies le soir lorsqu'il retourne au
kommando.
Aussi
le jour de Noël 1942 fut-il bien arrosé ! Geai avait eu la joie d'assister
à la messe ce jour-là : c'était la quatrième messe depuis sa captivité.
« Pour
le réveillon, nous disposions de 24 bouteilles de vin pour accompagner un
menu composé de frites, bifteck, gâteau moka, cacao et café américain. Nous
avions acheté les gardes allemands en leur offrant quelques cigarettes ;
ces derniers nous avaient alors laissés tranquilles, en paix, après 19h30 ».
Oiseaux sur Greifswald
Mouettes de la
Baltique
Au-dessus des barbelés
Vous connaissez les dunes de Belgique
Et la mer grise - infiniment
Que nos pêcheurs affrontent par tous
les temps.
Hirondelles dans
l’azur allemand
Vos nids s’accrochent aussi
Aux poutres de nos granges
aux gargouilles de nos clochers.
Vous avez vu nos enfants jouer près des
terrils
et notre femme attendre à chaque jour,
à chaque instant, notre retour.
Oiseaux poméraniens
libres dans le ciel
allez là-bas leur dire
à tous ceux de chez nous
que nous aurons encore des jours vermeils.
Le cœur a dévoré
la chair ;
notre souffrance mettra de la grandeur
dans l’austère bonheur
que nous trouverons là-bas, où le soleil
s’éteint.
Mouettes et hirondelles
volez vers eux,
volez vers elle,
ils seront plus heureux
car dans l’exil nous comprenons l’humain.
de Max ROSE, Greifswald, 4 août 1940, Stalag II C. (publié dans
« Le PG, avril-mai 2010)
Malgré
1'atmosphère fraternelle et familiale qui régnait dans le kommando, 1'appel
du pays retentissait toujours de plus en plus dans 1'âme du chef Geai. En
janvier 1943, il élaborait soigneusement un plan d'évasion avec un de ses
« associés » français, originaire de Toulouse, Louis Cassagne
.
II
y avait en ville un kommando belge qui s'occupait du chargement de wagons
de marchandises à destination de différents pays ; parfois, des wagons partaient
pour la Belgique. Ils s'étaient mis en rapport avec le chef du kommando qui
devait les avertir dès qu'un wagon serait chargé et dirigé sur la Belgique
ou la France.
Tout était
prêt : vivres, eau, boussole, couvertures, cartes, poivre ...
Embarquement
à Greifswald.
Le
13 mars, on annonce qu'un wagon de blé va partir pour Louvain. Les Belges
du Ko chargent tous les vivres et les bagages dans le wagon et, le 15 mars,
Geai et son camarade sont conduits discrètement au wagon qui était seul en
dépôt. Ils sont embarqués et installés. Le wagon est scellé, conduit à Greifswald
et pesé avec tout son chargement. C'était un wagon fermé au toit en forme
de cintre, avec deux fenêtres se refermant complètement de 1'intérieur du
wagon et pouvant livrer passage à un homme.
Départ
le lendemain à 9 heures, avec un train de marchandises. Etape sans escale
jusqu'à Schwerin. Arrêt d'un jour. On entend dans le lointain les bombardements
de la R.A.F. Le wagon est manipulé et rattaché à un autre train en partance
pour 1'Ouest.
Evadé mais à nouveau repris bien que plus d’une
année plus tard, dans d’autres circonstances …
Les archives allemandes mentionnent officiellement
l’évasion le 17 mars 1943, du Kommando 1210 (P.K.I.). L’évasion est confirmée
par l’autorité allemande par son avis n°512 du Stalag II-C, du 10 septembre
1943, avec la mention « le 17.3.1943, évadé ».
La P.K.I. (fiche personnelle allemande n°1)
a été renvoyée à le Wast le 20 mars 1943, et sur cette dernière apparaît
la mention manuscrite « repris - voir lettre du 22 août 1944 ».
L’administration militaire allemande fonctionne à l’évidence bien.
L’arrestation de Franz Schmitz, survenue à
Maissin dans le cadre de ses activités de résistance a notamment été signalée
dans un rapport journalier allemand du 14 août 1944 de l’Oberfeldkommandantur 589 (Liège) Kommandostab Abt. IA IC : « Ausserdem in Maissin (15
km. sw St-Hubert) ein entwichener belg. Kriegefangener festgenommen … 13-8-1944 »
(traduction : en outre, à Maissin, à 15
km à l’ouest de St-Hubert, un prisonnier de guerre
belge échappé a été arrêté). Le nom du prisonnier n’est pas mentionné dans
ce document, mais il s’agit à l’évidence de Franz Schmitz.
Hanovre - Krefeld (district de Düsseldorf, Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie).
Stop
! Alerte « avions ». Les sirènes mugissent au loin dans la vallée
du Rhin. Leur bruit se rapproche peu à peu. Celles de Krefeld mugissent à
leur tour. On entend les premiers avions. Que faire ? Le wagon est en plein
milieu d'une des plus grandes gares de formation de 1'Allemagne. Magnifique
objectif. Une seule chose à faire, risquer sa chance, rester dans le wagon
et s'en remettre à la grâce de Dieu. Par bonheur, 1'objectif n'était pas la
gare de Krefeld.
Le
lendemain, le convoi repart vers Aix-la-Chapelle, où il stationne encore
une demi-journée dans la gare. Tout à côté, des voies sont en réparation,
des Allemands et des prisonniers et déportés y travaillent. Certains viennent
s'adosser et fumer contre le wagon de blé. « Un wagon pour la Belgique »,
dit un Allemand spirituel, « vous n'en profitez pas pour retourner en
Belgique ?». Geai entend la conversation et voudrait crier : « Complet ! ».
On
repart. Nouvel arrêt. Frontière belge ! Comme le cœur battait
alors !... On contrôle les scellés. Des Allemands escortés de chiens policiers
longent et examinent les wagons. Mais du poivre (dont ils avaient emporté
un kilo) avait été répandu tout le long du wagon... On attend des heures après
une locomotive belge, puis on repart de nouveau. La soif était terrible. Depuis
quatre jours avec seulement quatre litres d'eau pour deux ! Une des quatre
gourdes s'était coincée et renversée dans les sacs de blé.
Des
gares, des villages belges ! C'est dimanche (sans doute le dimanche 21 mars
1943) ! On voit, par un petit trou ménagé pour observer, les gens aller à
la messe. II est 7 heures du matin. Le train semble ne pas se diriger sur
Liège, mais couper droit sur Louvain. Attention de ne pas aller jusque-là
! Ils suivent anxieusement sur la carte et examinent les abords de la voie.
Fenêtre
descellée, il faut sauter du train ...
Le
moment propice semble arrivé : le train traverse une petite sapinière. Les
fenêtres sont descellées et ouvertes. Le Français jette son sac et saute sur
le ballast. Geai le suit 150
mètres plus loin. Ils foncent directement dans les sapins
par crainte du fourgon où devait se trouver un Allemand. Saut étudié d'avance
et bien réussi, malgré le choc un peu dur sur les gros cailloux. Les deux
compagnons se retrouvent.
Tout
s'est bien passé. Ils se trouvent, d'après les cartes, au nord de Liège, entre
« Rodange » (plus vraisemblablement Roclenge-sur-Geer, en
wallon Roclindje-so-Djer, en néerlandais Rukkelingen-aan-de-Jeker)
et Glons (sections de la commune de Bassenge). Suivant un chemin de campagne,
marqué de traces de charroi, ils arrivent à la grand-route Tongres-Liége (Luikersteenweg,
actuelle N20). Ils se cachent dans un bois bordant la grand-route et attendent.
… ils sautent du train entre Roclenge
et Glons, puis rejoignent le grand route Tongres-Liège ;
… on leur renseigne un château à un ou deux kilomètres de là …
Le
premier homme qui passe est... un Allemand en vélo ! On le laisse passer.
Puis, c'est un homme de 40 à 50 ans, tout interloqué, et pour cause. Ils expliquent
leur situation en peu de mots et demandent où ils peuvent se procurer des
habits civils ? L'homme leur renseigne le château du « comte de Grunne »
(?), situé à 1 ou
2 kilomètres de là. Ils gagnent le château
par les campagnes
.Accueil
et aide du châtelain
Ils
arrivent au château. Sur le conseil que leur avait donné le paysan rencontré,
ils frappent à la porte de service. La porte s'entrouvre et laisse apparaître
la figure d'une vieille servante qui prend immédiatement des airs terrifiés
et leur referme la porte au nez. C'est qu'ils avaient 1'air de véritables
bandits : sales, non rasés depuis huit jours... Ils frappent à nouveau, elle
revient. Rapidement, ils expliquent leur situation. La servante fond en larmes
de pitié. Ils entrent et s'assoient en attendant le châtelain qu'on est allé
prévenir.
II
arrive une demi-heure plus tard et, en homme prudent, les questionne longuement.
II est alors tout à fait mis en confiance. On leur apporte à boire, car ils
ont une soif terrible. Ils resteront toute la journée au château pour se reposer.
L'accueil est des plus cordiaux. On les restaure et ils se reposent ;
ils sont pressés de conter leurs aventures. On leur donne de 1'argent et des
habits civils.
Le
lendemain, à 4 heures du matin, le châtelain lui-même les conduit en voiture
à la gare des Guillemins à Liège d'où un train part pour Marche, à 7h15.
Retour
en Famenne : Marenne, le Fonds des Vaulx, Marche, …
Joie
de revoir des paysages de plus en plus connus. Marenne, en réalité Bourdon
! Dernière gare avant celle de Marche. Geai juge prudent de descendre là et
de regagner Marche par les campagnes. Ils se dirigent vers le Fonds-des-Vaulx.
Le
Fonds-des-Vaulx, charmante vallée boisée et rocailleuse qui touche à Marche
et où les scouts ont leur local : chalet au milieu d'une vaste propriété boisée.
Face au local qui se trouve au sommet d'un des versants de la vallée, est
situé un petit bois.
Geai
et son compagnon gagnent cet endroit idéal, pensant y attendre la tombée du
jour. Mais voici qu'ils aperçoivent, travaillant à un coin de patrouille,
1'assistant scout Chevreuil (Henri Molehant). II est trop loin pour lui faire
signe : vingt mètres et la vallée les séparent, d'autant plus que d'autres
personnes travaillent également dans la propriété. Midi sonne quand il rentre
pour dîner. Reviendra-t-il ?
Il
revient. Cette fois, Geai n'hésite plus. II connaît tous les sentiers et recoins
de la vallée et il apparaît comme une vision irréelle aux yeux de Chevreuil
abasourdi. Pat ! L'index sur les lèvres, car un peu plus loin un marchois
bêche son jardin. La porte du chalet est ouverte et, le soir, c'est la rentrée
à Marche.
Les
parents
et un petit cercle de chefs (scouts) sont mis au courant.
« Oh !
les quelques bonnes soirées passées dans 1'intimité
du retour ! ».
Rapidement,
des papiers en règle sont procurés aux deux compagnons et, quelques jours
après, Louis Cassagne, doté d’un pécule
de voyage, s'embarque à destination du sud de la France.
Un mois plus tard, une carte adressée à M. Joseph Schmitz (père de Franz),
16 rue du Viaduc à Marche, annonce son heureux retour.
De
Louis Cassagne, à Alan, Haute Garonne :
« Chers Amis, je
viens de terminer mon voyage qui s’est terminé d’excellent façon. Je suis
très heureux d’avoir retrouvé ma famille en bonne santé et mon beau soleil
du Midi. Je garde de mon séjour parmi vous un excellent souvenir. Veuillez
donner le bonjour à tous mes amis et leur exprimer toute ma reconnaissance.
J’espère que tout va bien chez vous. Recevez chers Amis, avec mes remerciements,
l’expression de mes sentiments dévoués ».
Signé : Louis
(carte estampillée par la Wermacht).
Après
s'être reposé un bon mois en famille et chez des parents, Geai part pour la
vie dans le maquis. Il intègre le Groupe Général de Sabotage de Belgique,
mieux connu sous la dénomination de « Groupe G ».
Le
« Groupe G » est un groupe de résistance belge, créé par une poignée
de jeunes universitaires engagés de l’ULB. Spécialisé dans les objectifs « économiques »,
il est considéré parmi les plus importants et originaux de la résistance européenne.
Le
« groupe G » était organisé en « 10 régions » dont la
« Région 1 - Luxembourg », comptant quelques 250 hommes.
Situation des Régions
Drapeau et emblème du Groupe G
De
Libramont à Poix-Saint-Hubert, la « grande ligne » (Bruxelles-Luxembourg)
suit la vallée de la Lomme. Petit ruisseau rapide fourmillant de truites.
Paysage typiquement ardennais où les bois de sapins touffus alternent avec
les hautes futaies des taillis épais et les clairières où viennent brouter
et s'ébattre les troupeaux de cerfs et de biches.
Ardenne
! Si tes taillis pouvaient parler, si tes rochers pouvaient révéler leurs
cachettes précieuses, si tes clairières pouvaient raconter les nuits enchanteresses,
la musique ronronnante des grands oiseaux nocturnes, apportant avec 1'espoir
les instruments terribles de notre libération !... Mais elles ne les racontent
qu'à leurs amis. Et Geai fut un des leurs.
A
quelque 1.500 mètre
de Poix-Saint-Hubert, le long de la ligne, est bâtie une petite maison du
chemin de fer, habitée par un ménage assez mystérieux. L'homme travaille au
bois et dispose de son petit jardin ; la femme est à son ménage et s'occupe
d'une chèvre et d'un chien.
Ce
sont tous les êtres vivants, jouissant d'un des coins les plus charmants du
pays, avec ceux de 1'habitation Bocholtz, construite bien avant la ligne 162
(S.N.C.B.). II y eut autrefois une scierie appartenant au propriétaire de
ce nom, mais qui, maintenant en ruines, est remplacée par une très jolie construction
sise au bord de la Lomme.
La maison Bocholtz au milieu des bois le long de la ligne de
chemin de fer, entre la gare de Poix-St-Hubert et celle de Hatrival
Coin
perdu, qu'il faut connaître pour le découvrir. Aucune route n'y conduit.
II
se trouvait que l'aumônier avait des accointances dans ces parages et que
le garde forestier de cette région, Camille Hermand, veillait aussi sur ce
coin enchanteur. Et ce garde était un parent...
C'est
dans la petite maison le long de la ligne que Geai vint passer les deux premiers
mois de son maquis. II s'occupait à des travaux de bois et entretenait un
dépôt de munitions caché dans les rochers à proximité de la maison. Deux ouvriers
réfractaires marchois vinrent bientôt le rejoindre.
Mais
la vie devenait monotone et la situation trop proche de la ligne était dangereuse.
La maison était trop petite et on annonçait 1'arrivée d'autres réfractaires.
Avec
1'aide et les conseils du garde forestier, on choisit un emplacement à proximité
de la gare d'Hatrival, dans un bois touffu de pins sylvestres.
Une
première baraque y fut rapidement construite en avril 1943, de manière sommaire,
en rondins recouverts de carton bitumé, abritant deux hommes, Ghislain Noël
et Henri Debot, qui dégringolaient la nuit vers la gare d’Hatrival et versaient
dans les boîtes à graisse des wagons, des ampoules d’acide (ils en firent
une consommation « sans modération » !).
Puis,
rapidement, de nouvelles recrues venant grossir l’effectif, une seconde baraque,
plus spacieuse fut construite à une centaine de mètres de la première (c’est
elle qui sera appelée « la 1ère baraque d’Hatrival »).
Elle
avait comme avantage de situation de se trouver à proximité d'une voie de
garage de la gare d'Hatrival, ou stationnaient fréquemment des trains de marchandises
en difficulté ou en dépôt.
Geai
rejoint ainsi la baraque, de même qu’un facteur de Libin, puis un Bruxellois,
…
Le
garde forestier Camille Hermand en était la cheville ouvrière car il
connaissait particulièrement bien la région, de par son métier. Il mit toute
sa science de forestier, tout son courage d’ardennais et tout son patriotisme
de chasseur ardennais au service du « G ». Il fut nommé chef de
secteur du « G » par le major Wendelen
surnommé l’Archange (mais aussi connu sous les pseudonymes
de
Tybalt, Hector, Limbosch). Camille
Hermand fut commandant de région jusqu’au début de l’année 1944, lorsque fut
créé un commandement plus étendu mieux en rapport avec l’ampleur et l’étendue
des ramifications du « G » dans le Luxembourg.
Parmi les « hôtes » de la 1
ère Baraque (en avril 1943),
figurent Gh. Noël, H. Debot, Franz Schmitz, Albert François, André Bauche
(de Libin), Robert Maistriaux, A. Gilly, Walter de Sélys Longchamps, André
Hanin, J. Seghers.
André Hanin, fondateur du réseau « Raymond »
avec le père Jourdain, puis membre actif de la zone 1 du « G »
Franz
Schmitz, Albert François et André Hanin étaient tous les trois originaires
de Marche.
A
Franz Schmitz, prisonnier de guerre évadé, fut confié » le « service
d’action » ; à Albert François échut le « service du matériel »,
et André Bauche, le Libin, fut chargé du « service des renseignements ».
Le
travail commença pour de bon : acide sulfurique verse dans les Westinghouse
des wagons qui se risquaient à stationner sur la voie de garage. Recrutement
et formation de groupes G dans les villages environnants. Après peu de temps,
ils sont une cinquantaine à travailler effectivement.
Devant la 1ère baraque d’Hatrival ; de g. à dr., André Bauche, Ch. Mathieu, chef national du sabotage de
juillet 1943 à mars 1944, et Franz Schmitz
Une
bombe anglaise de deux tonnes était tombée dans le bois quelques mois auparavant,
et n'avait pas éclaté. Sa culasse était enlevée et la poudre visible.
Aubaine,
mais aubaine dangereuse. On demanda à Londres si 1'on pouvait, sans danger,
la récupérer. Londres déclina toute responsabilité et recommanda surtout de
faire attention aux détonateurs. On risqua et 1'ont pu en retirer quelque
500 kilos d'explosif.
« De
cette bombe, nous avons extrait et récupéré une importante quantité d’explosif.
Au sommet de la bombe, nous avons trouvé des boudins d’explosifs posés sur
des blocs qui ressemblaient à du sable comprimé » (témoignage d’André
Bauche - voir l’intégralité en annexe).
Et
quel explosif ?
Interrogez
certains canaux du Borinage qui en ont subi les effets dévastateurs.
Demandez-le
à la scierie de Bastogne, et d’autres qui en feront les frais un peu plus
tard.
L'affaire des tôles ?
On
avait repéré, sur la voie de garage, un train chargé de tôles à destination
de 1'Italie. L'occasion était unique pour se munir de quoi recouvrir le toit
des baraques en perspective. Aussi, la nuit, s'en fut-on délester un wagon
de quelques tôles et on les transporta à 1'entree du bois. Mais le lendemain
matin, le larcin fut découvert et le chef de gare, en bon policier, put suivre,
dans les hautes herbes toutes couvertes de rosée, la trace des voleurs et
retrouva les tôles. II ignorait 1'identité des auteurs du vol. II y eut enquête,
mais 1'affaire n'alla pas plus loin.
Alerte !
C'était
1'automne. On parlait de fouilles dans les bois par les Allemands. La baraque
se trouvait en état d'alerte, mais cette partie des Ardennes n'avait pas encore
été fouillée. On se tenait sur ses gardes.
Un
matin, un courrier arrive à la baraque : « Les boches fouillent le bois !
» Grand branle-bas. On prépare les valises et 1'on se dispose à partir sur
Libin, en petits groupes de deux. Fuite mouvementée. On aperçoit les boches
et les boches aperçoivent les bandits. Echange de coups de feu, heureusement
sans dégâts. On arrive à bon port.
Après
quelques jours passés à Libin pour laisser se tasser les choses, on retourne
à la baraque. Mais 1'emplacement semble compromis et, sur le conseil du forestier,
on se prépare à déménager pour se fixer ailleurs.
C’est
au lieu-dit « Pirroy », dans la forêt de Berthomont, que sera édifiée
la nouvelle baraque.
Cette
fois, c’est du travail sérieux à commencer par la construction en rondins
de sapin jointifs, une seconde paroi entourant la première, laissant un espace
de 25 centimètres environ
(coulisse) où sont entassées des fougères séchées faisant fonction d’isolant.
La toiture est aussi à double paroi, avec son isolation. Le tout est recouvert
de carton bitumé.
C'était
le début de novembre 1943. II fallut un chariot et deux chevaux pour transporter
tout le mobilier à la nouvelle baraque, car on commençait à s'installer.
La
nouvelle baraque était plus spacieuse et plus confortable que la première.
Cabane de cinq mètres sur trois mètres cinquante, camouflée dans un bois de
petits épicéas. Invisible à quelques mètres et difficile à repérer même pour
les visiteurs habitués.
Dans
le fond, six lits superposés constitués par des cadres sur lesquels des fils
de fer tressés forment sommier, et à nouveau des feuilles de fougères séchées
sont utilisées pour faire des matelas. La baraque est dotée de deux poêles
dont 1'un plus petit, situé dans un coin sert de
fourneau de cuisine, et 1'autre dont les tuyaux
traversent toute la pièce dispense la chaleur. Au centre se trouve une grande
table ou 1'on peut facilement s'attabler à dix personnes, avec des sièges
et tabourets rembourrés. Il y a aussi les « fauteuils » provenant
d'une auto sabotée.
Aux
lits, pendent les mitraillettes, fusils et chargeurs ; sous les oreillers,
sont cachés les revolvers. Un tonneau contient 80 kilos d'explosifs. Bref,
un véritable arsenal !
Et,
avec cela, une armoire à provisions bien remplie : plus de 100 boites de conserves,
haricots, riz, café. Tout le confort « bandit », comme le diront les boches ... De gros pains de ferme et
du beurre à volonté : les villageois ont vraiment adopté leurs maquisards
et les reçoivent comme leurs enfants.
Hommage
vous soit rendu en passant, braves paysans d'Ardenne, à 1'âme rude, mais généreuse
; avares de paroles, mais prodigues de générosité ! Vous avez pu tenir dans
le secret de vos chaumières 1'activité cachée de nos maquis, vous avez veillé
sur nos maquisards et vous avez ainsi contribué grandement à la résistance
et à 1'honneur de notre Patrie !
Au centre de
la baraque, trône une statue de la Madone.
A
quelques mètres, à 1'intérieur, un hangar pour vélos et un abri pour le bois
et le charbon.
Bref un lieu
de séjour bucolique relativement confortable, et idyllique s’il n’y avait
pas eu les Allemands à combattre. Mais c’était la guerre et la baraque de
Berthomont fut le centre d'une activité intense.
Parachutages
C'est
vers cette époque que Londres organisa un parachutage : un homme et quinze
colis. Un des plus beaux parachutages et des plus complets. L'homme, un Belge,
portait cinq millions (1.5 million ?) en billets de 500 francs. Les colis,
en plus d'armes, explosifs et postes de radio, contenaient des photos de la
Campagne d'Egypte, un film du passage de la Ligne Mareth, et... 500 exemplaires
de Terre et Nation... en langue anglaise... On sait que Terre et
Nation était 1'organe de la C.N.A.A. Inutile de décrire la surprise joyeuse
des cultivateurs d'Ardennes lorsqu'ils reçurent par la voie habituelle de
la poste, ce numéro de Terre et Nation.
Le
parachutage se déroula sans accroc, dirigé par un Anglais qui était venu dans
la région à cet effet. Les armes et munitions furent réparties entre les groupes
et la grosse part fut envoyée à Bruxelles dans des valises transportées par
des femmes.
Sabotages
des scieries de Tellin et de Champlon
Les
explosifs ne moisirent pas longtemps dans les dépôts. On les essaya quelques
jours après, sur la scierie de Tellin, puis sur celle de Champlon-Ardenne.
Ce fut un succès. L'expédition de Champlon manqua la première fois, car la
scierie était gardée. Les cyclistes porteurs d'explosifs passèrent devant
le nez des Allemands en sentinelle.
La
seconde fois, on prit plus de précautions, car la scierie était toujours gardée.
Les charges furent placées avec un détonateur à retardement d'une heure. L'effet
fut complet et les sentinelles envoyées au front russe …
C'est
alors qu'arriva Michel, patron des ouvriers réfractaires, qui se
cacha à la baraque. Simplement et avec ardeur, il partagea leur vie
de risque et d'aventure.
Sabotage de la scierie de Bastogne
Geai
et ses compagnons partirent innocemment par train avec des valises pleines
de cette poudre. A Libramont, le train vers Bastogne était complet. Il n'y
avait place que dans les « Nur für Wehrmacht ». C'est évidemment là
qu'ils s'installèrent, en mettant les valises dans les filets. Mais voici
trois Allemands !... On avait bien chacun un revolver en poche, mais on s'empresse
pour leur céder la place, leur demandant toutefois de pouvoir laisser les
valises dans les bagages. Devant tant de politesse, ils acceptent même, de
bonne grâce, de partager les places. La nuit, ce furent des explosions formidables
et 1'anéantissement de la scierie.
Sabotage de la scierie
de Bastogne, selon le témoignage d’André
Bauche (extrait de l’interview réalisé
par Eric Urbin, à Libramont les 2 et 23 février 1998)
« Pour ce second sabotage, nous étions Franz Schmitz, Albert François (originaire
de Marche comme Franz), un homme de « Bruxelles » (sans doute
l’ingénieur du Borinage mentionné plus bas) et moi-même.
Camille Herman, responsable
du secteur recevait des instructions fixant l’objectif de la mission et
demandait si nous acceptions d’y participer (« ça vous arrange
les hommes ? ») ; nous étions libres de refuser, et étions alors
remplacés. Nous avons pris le train pour Bastogne ; nous avions des
valises dans lesquelles se trouvaient les mitraillettes et les explosifs.
Nous nous sommes installés dans le compartiment réservé aux Allemands ;
des militaires allemands sont arrivés ; nous nous sommes alors excusés
mais ils nous ont priés de rester ; nous avons donc fait le trajet
en leur compagnie. Quand nous sommes descendus à Bastogne, ce sont eux qui
nous ont passé les valises par la fenêtre du Wagon. Nous avions rendez-vous
avec Hastir de Bastogne et d’autres membres du groupe local que nous ne
connaissions pas. J’étais venu auparavant travailler une journée dans la
scierie pour repérer les installations. Nous étions accompagnés par un ingénieur
venu du Borinage (sans doute spécialiste en explosifs).
Durant le sabotage,
un des membres du groupe, posté comme sentinelle, a pris peur et a refusé
de reprendre son poste ; je l’ai donc remplacé. Comme allumage à retardement,
nous utilisions de la mèche en amadou que nous récupérions dans les roues
de vélo. La longueur était fixée en fonction du temps souhaité. Cette mèche
était reliée à un cordon « Bickfort », lui-même relié à un détonateur
attaché à l’explosif.
Après l’avoir mis
à feu, nous sommes partis à pied en direction de Morhet, à la boussole ;
nous étions à trois ou quatre kilomètres de Bastogne lorsque nous avons
entendu les charges exploser. Un grand pylône s’est abattu sur la scierie ;
tout a été détruit. Nous avions rendez-vous dans une ferme où nous étions
attendus. Le fermier nous a servi un repas mais contrairement à ce qui avait
été prévu, n’a pas souhaité que nous passions la nuit à la ferme (par crainte
de représailles) ; nous sommes donc repartis vers la gare de Morhet,
où nous avons tout simplement pris la micheline.
Premières
tentatives de sabotage du Serpont ou de la « tranchée blanche »
Le
Serpont est un lieu-dit, entre les gares d'Hatrival et de Libramont. Cet endroit
avait été repéré de longue date par le forestier Camille Hermand comme endroit
idéal pour un sabotage de chemin de fer. La voie monte vers Libramont et,
à un certain moment, tourne encastrée dans une haute tranchée de rochers.
On 1'appelle aussi la « tranchée blanche ».
Le
coup était classique : dévisser un rail, laisser passer le train, immobiliser
la machine au prochain bloc et faire redescendre la rame de wagons à toute
vapeur.
La relation d’une première tentative, infructueuse,
est éludée par Geai, qui évoque la seconde tentative, réalisée un peu plus
tard (cf. infra, la relation d’André Bauche).
Les
cinq hommes de la cabane faisaient partie de 1'expédition. Un train de minerais
était annoncé : excellent matériel pour obstruer la voie.
Deux
hommes montent dans la cabine du bloc, revolver au poing ; le cabinier, blanc
comme un mort, met les signaux d'arrêt, le téléphone est coupé, le train stoppe.
Un homme monte près du machiniste qui se prête tout de suite aux manœuvres
; le train s'ébranle, mais bloque subitement, et 1'on entend à 1'arrière
des coups de feu nourris. Geai rassemble ses hommes et se replie. Que
s'était-il passé ? Le train était gardé militairement, car il comprenait des
wagons de munitions.
On
se promet de revenir à la « tranchée blanche » !
Précisions sur les
deux premières tentatives de sabotage de la « tranchée blanche »,
selon le témoignage d’André Bauche, membre des commandos.
Ce sabotage a fait
l’objet de deux premières tentatives qui se sont révélées infructueuses.
La première fois, nous nous trouvions à trois au sommet de la côte ;
nous disposions d’un revolver pour trois hommes (un 7.65 à poignée de nacre
tenu par Franz Schmitz et un parabellum qui ne fonctionnait pas pour moi) ;
nous sommes entrés dans le bloc de signalisation ; le préposé du chemin
de fer a marqué les signaux d’arrêt. Le train s’est arrêté mais nous n’avons
pas osé enlever le rail car le train transportait des civils en même temps
que des militaires allemands. Nous nous sommes enfuis.
A la deuxième tentative,
nous avons procédé de la même façon, mais un autre endroit. Nous nous sommes
rendus au bloc de signalisation, au Serpont ; nous étions au moins
à quatre : Franz Schmitz, moi-même, et un homme provenant d’Athus qui
avait conduit des trains, et Englebert de Libramont ; nous sommes entrés
dans le bloc, armés d’un revolver ; les signaux ont été mis à l’arrêt ;
le train s’est arrêté ; j’ai également arraché le câble du téléphone.
A l’arrière du train se trouvait un fourgon transportant des soldats allemands ;
ont-ils bloqué les freins ? Toujours est-il que le machiniste n’a jamais
réussi à remettre sa locomotive en route. L’opération a été une nouvelle
fois abandonnée.
Provisions
Quarante
kilos de beurre sont récoltés. II avait été ramassé par un membre du groupe.
On
offre de le payer, mais 1'offre est simplement déclinée.
Huit
cents litres d'essence sont prélevés dans le réservoir d’un garage (Gruslin ?)
sur la grand-route de Saint-Hubert à Recogne et payés à 7 francs le litre.
Le garagiste en récupère d'ailleurs 800 litres de la Shell.
C'est une bonne opération pour lui et pour nos hommes aussi. On utilisera
encore cette essence après la libération...
…
et encore des sabotages
Deux
tracteurs d'un gros marchand de bois, trafiquant pour les Allemands, sautent
en plein milieu de la place de Libin, avec un kilo d'explosif, c'est en dire
la qualité. Un siège du camion se retrouve sur un poteau électrique et cinq
kilos... de tabac, qui était caché dans 1'un d'eux, est répandu sur toute
la place ...
Réflexions
d'un hôtelier de la grand-place, lorsqu'il entend 1'explosion : « C'est du
banditisme ! ». Lorsque, descendu, il aperçoit dans la nuit les dégâts : « ça,
c'est du patriotisme ! ». Malheureusement, tous les carreaux des maisons avoisinantes
volent en éclats.
Sabotage
régulier de 25 à 30 camions, travaillant pour les Allemands : on verse du
carborandum dans 1'huile et, après quelques kilomètres, le moteur est
esquinté. On répare, on re-sabote et ainsi de suite ...
Recrutement
« Nous
nous activons à étendre le mouvement dans les régions de Marche, La Roche
et dans le sud du Luxembourg ». Une auto appartenant au gros marchand
de bois est à la disposition du groupe ; elle dispose d’une autorisation
pour circuler la nuit. Le chauffeur (Louis Etienne) est de la partie, et
facilite le sabotage de « ses » propres camions.
Chasses
« Pour
passer le temps et se distraire, on organise des chasses à la biche. Malencontreusement,
lors des deux chasses organisées, on tombe sur des becs de gaz, en 1'occurrence
des gardes-chasse allemands. Personne n'ose ouvrir le feu. On se replie prudemment,
car il ne faut pas trop se découvrir et faire soupçonner la région ».
Lors
de la seconde chasse, une biche et un Allemand 1'échappèrent de peu. Le gibier
traversait une route de bois. Un coup de feu retentit, mais, à ce moment,
on entend un camion qui montait la même route. Les trois compagnons se tapissent
dans les branchages, fusil et revolver au poing, prêts à toute éventualité.
Ils aperçoivent un Allemand dans la même position, sur le marchepied du camion.
Celui-ci passe à deux mètres sans les voir. Un peu à regret, on n'ouvre
pas le feu.
Veillée et Messe de Noël 1943
Survint
la Noël 1943.
Tandis
que les gardes-forestiers allemands organisaient leur Weihnacht à l’hôtel du Val de Poix, réquisitionné pour l’occasion,
les maquisards du « Pirroy », confiants dans une victoire qui s’annonçait,
et persuadés que c’était la dernière fois qu’ils fêtaient la nativité dans
la clandestinité, décidèrent de la célébrer dignement.
A
leur insu, des cadeaux avaient été collectés après de personnes sûres de la
région, qui se montrèrent généreuses ; parmi les présents, des chandails
chauds, du linge, mais aussi du boudin et un superbe gâteau offert par le
charcutier de Saint-Hubert, six bouteilles de vieux Bourgogne offert par le
notaire du lieu, la fine régalée par le pharmacien D., …
L’abbé
Jean-Marie Giaux
, de Marche-en-Famenne, ami des maquisards (et particulièrement
de Geai), s’était offert pour célébrer la messe de minuit au cœur de la forêt
ardennaise.
La
veillée, la messe de Noël 1943 et le réveillon qui suivit, figurent parmi
les beaux souvenirs de la baraque de Berthomont.
Une
joyeuse et fraternelle veillée est ainsi passée avec des amis de la résistance,
de Marche et des villages environnants. Car des invitations avaient été lancées,
et des maquisards de Bras et de Libin étaient venus rejoindre ceux du « Pirroy ».
Il
neigeait, il faisait froid à la porte, mais si chaud dans la baraque ! Tous
se confessent avant la messe et tous communient. C'est simple et émouvant,
cette messe dans les grandes forêts d'Ardenne. Ces âmes ardentes accueillent
« le grand frère » qui, lui aussi, partagea leur sort dans son maquis
d'Egypte pour échapper à 1'oppresseur (Abbé Pierret).
L’office
solennel, célébré dans la baraque, est écouté et suivi pieusement par une
vingtaine de personnes et les voix s’élèvent dans le silence de l’immense
forêt, entonnant le « Minuit, chrétiens, … » qui unit dans une ferveur
touchante ces cœurs d’hommes et de femmes
qui puisent dans leur foi de nouvelles forces et de nouvelles
espérances ».
Puis
c’est le réveillon, autour de la table ornée avec fantaisie, où trône le gâteau.
Le boudin circule … ; l’appétit creusé par le grand air, la joie et le
bonheur de se retrouver réunis sous une lampe d’écurie qui éclaire les visages
dans cet espace bien clos et tiède, entouré de neige vierge, couvert d’une
imposante voute végétale, crée une atmosphère unique dont chacun se souviendra
longtemps après la guerre. Le Bourgogne aidant, chacun y va de la sienne,
et, de chanson en chanson, le temps s’écoule comme un rêve heureux. Mais vers
4 heures du matin, vient le moment de se séparer et pour les invités de regagner
leur foyer.
Au
lever du jour, la baraque du « Pirroy » est alors rendue à ses occupants
et à leurs actions de guerre, un instant interrompues
(Message pour Philomène, p.89).
Dans
les bois d’Hatrival, 1944, des hommes du G et de l’AS, mélangés ; à l’extrême
gauche, Camille Herman, et à l’extrême droite, Franz Schmitz portant une Sten ;
à l’arrière-plan, le 2ème à gauche est le lieutenant Van Egro qui
assure la liaison radio avec les avions parachuteurs
Les Allemands sont à la baraque !
Cela se passa le 15 janvier 1944. Geai était parti avec Michel
en voiture vers Arlon pour y transporter du matériel et prendre contact avec
des groupes du « W.O. »
. Le voyage se passa très bien et ils rentrèrent vers 18
heures à Libin. Ils s'arrêtaient là par mesure de prudence. Ils y apprirent
la catastrophe ; les Allemands sont à la baraque !
Quelle angoisse ! Que sont devenus les hommes ? On n'en savait
encore rien. Ce n'est que le soir, lorsque tous les compagnons gagnèrent sains
et saufs le village, qu'on apprit comment cela s'était passé.
C'était vers 14h30. Les quatre compagnons de la baraque faisaient
la sieste ou lisaient... Tout à coup, ils entendent des voix qui résonnent.
Ils dressent 1'oreille. On parle allemand … !
Alerte ! Ils sortent prudemment de la baraque : les voix semblent
venir de plusieurs côtés. Seraient-ils encerclés ? Ils prennent des armes
et se dirigent en douce vers la haute futaie afin de voir un certain horizon.
Des voix viennent de ce côté.
A peine ont-ils fait cent mètres qu'ils aperçoivent deux Allemands
devant eux à cinquante mètres. Ce sont des gardes-chasse. Les Allemands parlementent
et ne les ont pas aperçus. II semble, cependant, qu'ils se doutent
de 1'existence de la baraque. Les quatre compagnons se replient dans les petits
épicéas. Ils gagnent la haute futaie en faisant un crochet, puis, de là, un
autre bois d'épicéas très fourrés. De là, ils aperçoivent maintenant trois
autres Allemands. Sans doute retourneront-ils à Bras. Aussi se décident-ils
à aller les attendre sur la route. Mais, pour la rejoindre, ils doivent passer
dans un terrain découvert, champs encastres dans les grands bois. II faut
risquer. Ils avancent en se baissant.
Des coups de feu jaillissent tout autour d'eux sans les atteindre.
Ils ripostent de leurs mitraillettes, mais ils sont à deux cents mètres, le
tir à cette distance n'est pas assez précis. Ils se hâtent vers le bois conduisant
à Hatrival. Ils aperçoivent le bois de la baraque tout encerclé par des
Allemands. II n'est plus question d'y retourner.
Par une habile manœuvre, nos quatre compagnons changent de
direction ; au lieu de se diriger sur le village d'Hatrival, ils bifurquent
sur celui de Bras. C'est à Bras que Geai et Michel les retrouvent et apprennent,
consternés, les événements.
« Avez-vous pris la petite boite ? » demande Geai. « Non,
nous sommes partis précipitamment, nous croyant encerclés, et nous n'avons
pu regagner la baraque ». Geai et Michel pâlissent. Elle contenait la liste
des messages de radio, la carte d'identité de Michel, le numéro de matricule
militaire de Geai ... Imprudence, il est vrai, mais on se croyait tellement
en sécurité à la baraque et 1'alerte avait été si inattendue !
On tient conseil et 1'on décide qu'un des compagnons retournera
à Marche où il peut se cacher pendant un certain temps : deux autres resteront
à Bras, chez des cultivateurs qui veulent bien, malgré le grand risque que
cela comporte, leur donner asile et cachette. Geai et Michel se rendront dans
le sud du Luxembourg en compagnie d'André qui y a des parents.
Prise de la baraque
de Berthomont par les Allemands, selon le témoignage d’André Bauche
Un jour, nous avons
entendu parler allemand à proximité de la baraque. Je suis sorti de la baraque
pour tomber nez à nez avec un garde allemand ; nous avions chacun un
fusil. Nous nous sommes regardés sans bouger et avons reculé sans tirer ;
nous étions à trois à ce moment dans la baraque ; nous avons fui et
avons entendu les Allemands crier « Vier Männen ». Nous
avons couru en direction de Bras et sommes sortis du bois ; trois gardes
se trouvaient à l’orée et ont tiré vers nous d’une distance d’environ 50 mètres, apparemment sans
vouloir nous atteindre ; nous avons alors fait demi-tour et sommes
rentrés dans le bois ; je suis revenu dans la baraque afin d’y cacher
une serviette qui contenait photos et documents. Nous avons filé vers le
nord, vers la route de Hatrival, en direction de Colrin (lieu-dit avec étang
et chalet) ; nous avons pu traverser la route sans être vus. Arrivés
à Colrin, nous avons vu arriver plusieurs camions transportant des soldats
et des chiens, qui ont aussitôt entamé une battue en direction de la baraque
(ceci indiquant que les Allemands n’étaient pas là par hasard ; d’autres
témoignages tendent à démontrer que les Allemands avaient soigneusement
préparé leur battue). Nous étions saufs. Nous avons réussi à prévenir Camille
Herman qui a pu retourner, au milieu de la battue à la baraque pour récupérer
la serviette. Ensuite, les allemands ont fouillé Hatrival de fond en comble,
visitant tous les hangars sauf par chance celui où se trouvait caché notre
poste émetteur.
Les Allemands étaient
visiblement sur les dents ; c’est sans doute le même jour qu’à eu lieu
la tentative d’arrestation de Robert Maistriau (capturé le long de la route
en se rendant à la baraque, enfermé au « Val de Poix », futur
internat de l’Athénée de St-Hubert, et ayant réussi à s’enfuir par une fenêtre).
Franz Schmitz, Albert
François et moi-même avons quitté la région et sommes partis afin de nous
faire oublier en Gaume à Gérouville où nous avons reconstruit une cabane ;
nous sommes alors allés nous réfugier chez un de mes cousins à Jamoigne ;
nous avons ensuite loué une maison à Watrinsart. Un peu plus tard, nous
avons reçu des faux papiers et sommes revenus dans la région de Hatrival.
Au « Pirroy »,
la baraque découverte fut soumise à une fouille minutieuse par les Allemands.
Tous les papiers furent saisis et ce qui valait la peine d’être pris fut enlevé,
après quoi la belle baraque fut incendiée, emportant vers le ciel les souvenirs
de la belle messe qui y avait été célébrée une quinzaine de jours plus tôt.
Le lendemain, le village d’Hatrival fut encerclé et fouillé de fond
en comble (des mitrailleuses avaient été postées à toutes les issues
de la localité pour empêcher toute tentative de fuite). Les habitants furent
consignés chez eux et Monsieur le curé se vit interdire de célébrer la messe
ce dimanche-là ; le secrétaire communal Ernest François, fut interrogé
à propos d’une liste de noms découverte dans la fameuse baraque, mais sut
habilement répondre car il fut relâché, bien qu’étant un des hommes du « G »
les mieux informés de tout (Message pour Philomène, p.93).
Dénonciation …
Un certain Slegers, de Marche (ou Marloie), a posé à l’équipe d’Hatrival un
cas de conscience que Geai a un jour évoqué avec le futur abbé Jules Collin, lors d’un camp scout dans les années de l’après-guerre.
Il s’agissait de l’auteur d’une dénonciation, constituant, en raison de sa
connaissance des membres de l’équipe de la baraque, un danger pour le mouvement.
Son exécution avait été préparée, réfléchie longuement (constituant un véritable
problème de conscience pour chacun) …, laissant à l’intéressé le temps de
disparaître sans demander son reste.
Des enquêtes ont été menées après la
guerre ; cette personne semble avoir quitté la région de Marche. La correspondance
de Franz Schmitz avec Walter de Sélys Longchamps, après la guerre évoque le
cas « Slegers ». Dans une lettre à l’entête du Palais de Bruxelles,
du 17 août 1947, adressée à Franz, W. de Sélys écrit : … Concernant l’affaire
Slegers, j’ai demandé conseil à Mr Bihin qui m’a demandé de lui transmettre
un rapport qu’il examinera ; il fera ensuite parvenir son avis au Procureur
du Roi de Neufchâteau. L’enquête en elle-même est normale, le parquet ne pouvant
refuser de donner suite à une plainte, même s’il sait qu’il la clôturera par
un « sans suite » !
Relation de cette
dénonciation, par André Bauche
Un membre du groupe
(Seghers ?) de Marche a envoyé une lettre de dénonciation à l’encontre
des personnes de Bras qui nous aidaient (en ravitaillement notamment) ;
cette lettre fut interceptée ; nous avons discuté pour voir s’il fallait
le tuer, mais il était difficile de passer à l’acte d’autant plus qu’il
était toujours présent au sein du groupe. Jean Urbain se souvient qu’une
fosse avait été creusée. Se sentant probablement menacé, le « Seghers »
a finalement disparu.
« La grande coupure » du 15 janvier 1944, acte de sabotage majeur
du Groupe « G »
Un
des plus grands faits d’armes du groupe G fut ce que l’on a appelé « La
grande coupure ».
Il
eut lieu le soir du 15 janvier 1944. Le plan avait été mûrement réfléchi et
prévoyait d’abattre les pylônes supportant les câbles électriques. Ceux-ci
avaient été choisis pour l’importance des perturbations que leur destruction
allait provoquer dans les usines et les moyens de communications. La préférence
fut donnée à des sites d’accès difficile, là où les opérations de réfection
seraient plus longues à réaliser.
Ce
soir-là, entre 20 et 23 heures, les membres du G firent sauter les pylônes
du Borinage. Tout de suite, l’action remontait vers La Louvière, Court-Saint-Étienne,
Charleroi, Namur, puis bifurqua vers la région liégeoise vers Bressoux et
Visé, tout en rayonnant en direction d’Alost, Termonde, Malines Courtrai.
La démolition à l'explosif de 28 pylônes à haute tension a pour effet de priver
d'énergie et de façon durable de nombreuses usines à travers tout le pays
et jusque dans le bassin rhénan. Un grand nombre d’entreprises produisant
pour l’effort de guerre allemand furent immédiatement à l’arrêt et certaines
n’étaient pas encore remises en état à la libération. Les conséquences de
cette opération se firent durement sentir aux Allemands jusqu’à la fin de
la guerre
.
Ce sont leurs anciens professeurs que les
jeunes résistants de l’ULB, membres du « G », ont consultés pour
mettre au point le projet de la « grande coupure ». Ainsi, les
professeurs Pelseneer, Lameere, Baudoux et De Groote, promus « experts
techniques du G », dressèrent le plan des pylônes transporteurs
de courant qu’il était le plus rentable de détruire. Dès que l’étude fut
terminée, Henri Neuman et Charles Mathieu (ce dernier, arrêté et pendu à
Dora en septembre 1944) déterminèrent les objectifs et constituèrent les
équipes … (W. Ugueux, « le groupe G », p.75).
Geai,
Michel et André prennent le train, le lendemain, à Poix-Saint-Hubert, pour
le sud.
Pendant
ce temps-là, un envoyé de Bruxelles,
Robert
Maistriaux, devenu commandant national au recrutement et
à l’organisation, qui devait les rejoindre à la baraque, avant de se rendre
en Basse-Semois, avait passé la nuit à Hatrival et quittait le village très
tôt le matin. Le village était déjà encerclé. II est pris par les Allemands
et conduit dans 1'hotel
Au Val de Poix où il est enfermé dans une chambre
au premier étage après avoir été fouillé ; il ne portait heureusement
pas d’arme, mais sa carte d’identité lui est retirée pour vérification.
Le
Feldwebel préposé à sa garde,
rassuré par le fait qu’il ne portait pas d’arme, se fait plus aimable et (baragouinant
le français) va même jusqu’à lui conter la sensationnelle découverte d’une
baraque de « Bandiete » ; Maistriau s’indigne de la scandaleuse
audace de ces criminels qui lui valent d’être retenu, risquant ainsi de manquer
son train ; l’Allemand s’excuse, lui répond qu’il doit comprendre qu’en
raison de cette affaire, on doit vérifier son identité. Et c’est bien ce qui
chiffonne Robert Maistriau, illégal depuis plusieurs mois et activement recherché
… !
Resté
seul, enfermé dans la chambre, il profite d'un moment calme, il ouvre la fenêtre,
qu’il supposait au rez-de-chaussée mais se trouve en réalité au premier étage
par suite de la déclivité du terrain ; il saute (se froissant un muscle),
se ramasse et file à perdre haleine, s'enfonçant dans le bois. Connaissant
peu la région, il marche à travers la forêt, s’aperçoit dans un premier temps
qu’il a tourné en rond mais finit par atteindre Orgeo au terme de plusieurs
heures de marche, une douleur de plus en plus aigüe lui taraudant un pied.
Conscient du risque, mais épuisé et éprouvant de plus en plus de difficulté
à marcher, il accède à la petite halte ferroviaire vers 8 heures du soir et
prend le train pour Lacuisine (Florenville) où l’attendait son contact, chez
le garde forestier Louis Dumont.
Une
réunion avait été projetée pour remplacer celle de la baraque. II est fidèle
au rendez-vous et y retrouve Geai et Michel. Il repartira peu après pour Bruxelles,
à temps pour empêcher les membres du service matériel de partir pour Hatrival.
Hommages
à Robert Maistriau (1921-2008) - cf. en annexes
L'histoire est connue en Israël et jusqu'en Amérique.
C'est l'histoire du 20e Convoi, la seule entreprise menée sous l'Occupation
pour stopper un convoi de Juifs déportés vers les camps de la mort. Cette
action fut menée en Belgique, entre Malines et Louvain, le 19 avril 1943
par trois Bruxellois parmi lesquels Robert Maistriau, alors âgé de 22 ans
(il décèdera en 2008 à l’âge de 87 ans).
Armés
d’un seul revolver et de sept cartouches (un « 6,35 », portée
par Georges, dit Yura LIVSCHITZ, qui sera fusillé en février 1944), Robert
Maistriau et deux de ses camarades ont réussi cette nuit-là à sauver plusieurs
dizaines de Juifs qui se trouvaient à bord d’un train parti de la caserne
Dossin à Malines pour rejoindre Auschwitz. Parmi les 1.631 Juifs qui se
trouvaient à bord du train, 231 parviendront à s’échapper. Malheureusement,
95 de ces évadés seront repris quelques semaines plus tard avant de périr
dans les camps.
Au
sein du Groupe G des résistants de l’ULB, Robert Maistriau était chargé
de la Direction nationale du Recrutement et de l’Organisation.
Arrêté
le 21 mars 1944 à Bruxelles, il connaîtra l’enfer de Breendonk, de Buchenwald,
onze longs mois à Ellrich et Harzungen, des camps annexes de Dora et, enfin,
Bergen Belsen, d’où il sera libéré le 15 avril 1945. Il ne pesait alors
que 39 kilos.
Après
la guerre, il s’est installé au Congo en tant qu’éleveur, commerçant et
planteur forestier ; il a notamment constitué une forêt avec des semences
provenant du monde entier.
Robert Maistriau en 1943 tel que l’a connu Franz Schmitz
… et tel que l’a connu son fils Jean-Louis, environ 35 ans plus tard au Zaïre
(1975 à 1986)
Les deux compagnons de résistance vont
alors passer 15 jours chez des parents d'André, à Gérouville. On s'occupe
de faire fabriquer de nouvelles pièces d'identité. Le Bruxellois (Robert Maistriau)
retourne à la capitale et nos compagnons vont se fixer chez un entrepreneur
à Valansart, près de Jamoigne (Lecomte, entrepreneur à Valansart - le chauffeur
de confiance se nomme Mathieu).
Ils
y restent cachés pendant un mois, sortant seulement le soir. Le
coup de la baraque était un coup dur pour eux. Il ne leur restait rien.
En
mars, ils essayent de reprendre contact avec Hatrival. Ils se rendent à Libin
où ils ont une entrevue avec le garde forestier d'Hatrival, Camille Herman.
On leur conseille de patienter encore un mois avant de revenir. L'alerte a
été forte et les environs sont surveillés. Dix mille francs ont été recueillis
chez les cultivateurs et répartis entre les sinistrés de la baraque. Ils retournent
dans le sud.
Watrinsart
(Muno)
Ils
sont occupés chez un entrepreneur pour les routes, logés au village dans une
petite maison. Bien en règle avec leur carte d'identité d'ouvriers de carrière
et leur carte de légitimation. Le compagnon de Marche vient les retrouver.
Michel, souffrant, est allé se reposer chez des parents.
Mais
la voix de 1'Ardenne et la voix des grands bois rendaient bien monotone le
travail sur une petite route du Luxembourg. Ils prennent contact avec un groupe
de l’A.S. de la région, qui était venu faire appel à leur concours pour la
réception d'un parachutage.
C'est
ainsi que Geai participa à un parachutage sur la Semois. Spectacle féerique
et inoubliable que cette nuit d'attente sur les bords de la Semois, par un
beau clair de lune, cette descente de parachutes, parfaitement réussie et
ce transport en barquette vers des cachettes dans les rochers et buissons
qui bordent la rivière ...
5.5 Retour dans les Ardennes, à Maissin ; chef de secteur Hatrival du
G
Un
mois s'est passé, à travailler avec des groupes du sud. II semble qu’il soit
maintenant possible de rentrer dans le secteur d'Hatrival et d'ailleurs, il
y a énormément à faire. Geai et ses compagnons reviennent dans leur secteur
de travail. Ils se camoufleront dans des familles en attendant la reconstruction
d'une nouvelle baraque, dont on a déjà acheté les matériaux. II y a un travail
fou et on annonce des parachutages importants.
Geai
s'installe dans un hôtel à Maissin (l’hôtel du commerce, tenu par la famille
Schulz) et reste en liaison entre les groupes du sud et du nord, de même qu'entre
les groupes G et 1'A.S. Ce dernier a son P.C. dans la forêt de Saint-Hubert.
II
reprend contact avec les groupes disloqués par suite de 1'alerte. En quinze
jours, ces groupes sont reformés. Tout le travail remarche normalement. L'A.S.
demande de travailler en collaboration. Le chef du secteur Hatrival du groupe
G ayant dû se camoufler, Geai en reprend la direction.
Postes
émetteurs
Trois
postes émetteurs sont montés et placés dans la région. Un d'entre eux est
en contact avec Londres et les deux autres avec Bruxelles. On se sert même
une fois de camion allemand pour transporter un poste émetteur, Geai ayant
été demandé comme interprète ... Juin ... Deux parachutages très bien réussis.
Sabotage
- le retour à la « tranchée blanche » ou Serpont
Nous
avions une revanche à prendre dans la « tranchée blanche », lieu-dit
encaissé situé sur la ligne de Jemelle à Libramont. L’équipe est composée
d’une dizaine d’hommes « d’Hatrival » (parmi lesquels Marcel Philippe
et André Bauche, de Libin, Franz Schmitz, …).
Cette
fois, le sabotage réussit. Les tire-fonds de la voie sont dévissés. Le train,
composé de 17 wagons chargé de bois destiné à l’Organisation Todt
et à la
Kriegsmarine,
est intercepté, puis amené à redescendre à toute allure la côte du Serpont.
Il déraille à l’endroit choisi ; les wagons se télescopent et se chevauchent,
obstruant complètement le passage.
Il
n’est pas possible de faire intervenir en cet endroit une de ces grues géantes
prévues par les Allemands pour faire face à ce genre de situation. La circulation
est interrompue pendant une à deux semaines à une époque critique de la guerre
pour l’armée allemande.
Alerte
!
Geai
se trouvait dans la salle à manger de 1'hôtel avec des marchands de bois de
sa connaissance quand des Allemands font irruption : « Bras en 1'air ! Cartes
d'identité ! ». Mais Geai est en règle. II est « commis des postes »
et possède une carte de légitimation en bonne et due forme. II sert aussi
d'interprète aux marchands de bois pour conférer avec les Allemands qui veulent
même 1'emmener à Saint-Hubert où ils auront besoin d'un interprète. Geai prétexte
de son service à la poste... ce qui faillit lui jouer un vilain tour car les
Allemands voulaient demander au percepteur la dispense de son service de l'après-midi
afin de pouvoir les accompagner. Or, le percepteur ne connaissait pas cet
employé !
Août
1944. Le Prince Charles et l’opération « Patron-Lysander ».
On
annonce à Geai qu’il doit se rendre à Ciney avec d’autres compagnons vétérans
du secteur d’Hatrival du « Groupe G », fortement
armés. En effet un personnage très important doit se rendre à Londres par
avion Lysander aux environs du 12 ou du 13 août et il faut protéger le décollage
prévu sur un terrain, bien connu de la RAF, aux environs de Sovet, près de
Halloy. On attendait une lune favorable et la confirmation de l’opération
par le message suivant diffusé sur la BBC : « l'oiseau est sur la branche
». On écoute les émissions de 19h15 pendant cinq jours de suite. La BBC restera
muette ; en effet, la lune refusant sa contribution, la
RAF se décommandera.
On
apprendra plus tard que le prince Charles, frère du Roi, dont l’évasion vers
l’Angleterre était projetée, est resté plusieurs jours, sous le nom de Monsieur
Bernard, au château du baron Walter de Sélys Longchamp
(compagnon d’armes du « G »), à Halloy-Braibant,
dans 1'attente du même message.
L’opération
« Patron-Lysander »
étant annulée, « Monsieur Bernard » retournera
au maquis de Spa (dont il venait), pour y attendre la libération, et le commando
d’Hatrival reprendra le chemin du Luxembourg.
Le Westland Lysander, construit par Westland Aircraft,
avion de liaison aux performances modestes, acquit une grande renommée grâce
à son utilisation pour le transport et la récupération d'espions, d'agents
secrets, durant la seconde guerre mondiale.
Ses missions consistaient à rejoindre nuitamment des terrains de fortune
recensés et évalués avec soin par la Résistance selon une méthode précise
(coordonnées, altitude, cap de l'axe de roulement, longueur, nature du sol,
pente éventuelle, obstacles environnants, etc.), tous les renseignements
utiles ayant été transmis à Londres. La navigation se faisait essentiellement
par observation du sol, ce qui rendait les vols tributaires des phases de
la lune et des conditions atmosphériques.
Une fois arrivé à proximité de son but, le pilote situait le terrain grâce
à des feux allumés au sol par des résistants que le bruit du moteur avertissait
de son approche. L'activité des Lysander était si bien organisée, et soumise
à des règles de sécurité si rigoureuses, que très peu d'accidents se produisirent.
Par ailleurs, la taille relativement petite de l'appareil et son camouflage
généralement noir mat en faisaient une cible difficile à repérer et à atteindre.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les Lysander ont déposé sur le
continent 101 personnes et en ont récupéré 128, pour l'essentiel des espions,
résistants ou pilotes d'avions alliés abattus (extrait de Wikipedia).
Westland Lysander Mark III, avion de reconnaissance et de liaison, mis en service
en 1938 ; vitesse maximale de 336 km/h, rayon d’action
de 1.000 km.
Le P.C. de 1'A.S. (Armée Secrète) demande à
Geai de diriger la sous-zone des bois de Transinne. Une baraque est en construction et 30 hommes
doivent y arriver. Geai a fait transporter le matériel nécessaire à la construction
et les approvisionnements. Six hommes y sont installés.
5.7 Pris au piège à Maissin, la capture, dimanche 13 août 1944
L'hôtel
du Commerce (appartenant à la famille Schulz), résidence de Geai, est encerclé.
Les Allemands entrent, fouillent et cueillent Geai.
Relation par André Bauche, de l’arrestation de Franz
Schmitz à l’hôtel du commerce à Maissin (extrait
de l’intervieuw réalisé par Eric Urbin, à Libramont les 2 et 23 février
1998, André Bauche étant alors âgé de 76 ans).
« Cet évènement
s’est déroulé à l’hôtel du Commerce, tenu par la famille Schultz, au centre
de Maissin, sur la route de Paliseul.
Franz et moi avions
passé la nuit-là ; je me trouvais dehors et me préparais à aller à
la messe. Ma sœur était venue me chercher à vélo ; son vélo avait eu
une crevaison et je commençais à réparer la roue dans la cour devant l’hôtel
lorsqu’un camion allemand transportant des militaires est arrivé vers l’hôtel.
A l’arrière du camion se trouvaient déjà plusieurs hommes arrêtés dont Bodlet,
de Rulles, qui se cachait dans une autre baraque à Transinne (il sera par
la suite exécuté) et d’autres civils non maquisards arrêtés pour je ne sais
quelle raison (peut-être les réfractaires capturés qui ont indiqué la « retraite »
de Franz Schmitz).
Les Allemands nous
ont arrêtés, Franz et moi, nous faisant entrer dans l’hôtel les mains en
l’air. J’ai expliqué que je me trouvais là par hasard, à cause de la crevaison
du vélo et que j’étais un employé de la poste (en réalité j’étais réfractaire).
Ils n’avaient pas l’air de me croire. Ils sont allés voir dans la chambre
et ont constaté que deux personnes avaient dormi là. Ils ont questionné
Franz qui soutenait avoir été seul. Les Allemands se sont moqués pensant
qu’il avait dormi avec une femme et qu’il ne voulait pas révéler son identité.
Je portais des faux papiers et m’appelais à ce moment « André Marchal ».
Comme les choses ne semblaient pas s’arranger, Franz qui était un prisonnier
évadé s’est dénoncé. Il leur a dit en allemand qu’il était prisonnier évadé
et devait être traité selon la convention de Genève. Sa ruse a réussi car
ils m’ont laissé partir ; il a alors été arrêté puis a été dirigé vers
la prison d’Arlon ».
Que
s'était-il passé ?
Les
Allemands ont découvert la baraque, ont pris cinq des six hommes qui s'y trouvaient,
un seul s'étant échappé.
Ils
les martyrisent pour savoir qui s'occupe d'eux. L'un dénonce Geai et révèle
où il se trouve. L’auteur de la dénonciation est un certain Bodelet, de Les
Rulles ; un document d’avis du Ministère de la Reconstruction d’avril
1948 précise que la dénonciation a bien été « forcée, sous la pression
et les coups reçus ».
Après
l’arrestation de Geai à Maissin, les Allemands conduisent leurs prisonniers
d'abord à Poix-Saint-Hubert, dans un château qu'ils occupent.
Ils
les y enferment dans une petite place. Geai profite de cette circonstance
pour se débarrasser de papiers compromettants ; il les enfouit dans le plancher.
Un
peu plus tard, ils sont emmenés en camion vers Arlon.
Les
cinq hommes capturés dans la baraque sont envoyés en Allemagne en tant que
réfractaires, car ils n’étaient pas armés et aucune arme n’a été trouvée par
les Allemands.
Le
rapport journalier du 14 août de l’Oberfeldkommandantur
589 (Liège), Kommandostab Abt. IA
IC, mentionne pour la veille, 13 août : à Maissin, 15 km à l’ouest de Saint-Hubert,
un prisonnier de guerre belge échappé a été arrêté (traduit de l’allemand).
« Mon cher Frantz, …, ton nom n’est pas cité dans ce rapport d’arrestation,
mais il s’agit à l’évidence de toi » (lettre d’Albert Camus, Auditorat
Militaire, près le Conseil de Guerre, Arlon, 6 mai 1947).
Geai est incarcéré à la prison d’Arlon en fin de journée, le 13 août 1944.
Prison d’Arlon et ancien siège de la Gestapo, à l’époque rue de Virton (bel-memorial.org)
Le motif de l’arrestation : « résistant, chef de groupe G ».
14
août. Interrogatoire,
à la Feldgendarmerie. Il dure une heure et demie ; c'est le questionnaire
d'introduction. Les Feldgendarmes sont assez convenables ; ils offrent même
une cigarette.
15 août. En cellule avec le chanoine Alphonse
Poncelet
, inspecteur diocésain principal, domicilié rue de Waltzing,
10 à Arlon. Messe à la chapelle de la prison.
16
août. Premier interrogatoire à
la Gestapo, rue de Virton. II dure deux heures et demie.
Il
se fait d'après un volumineux dossier concernant 1'affaire de la baraque d'Hatrival.
II faut se rappeler que les Allemands y avaient trouvé le numéro de matricule
de Geai. Point ne servait de nier.
1)
« De qui cette fausse carte d'identité au nom de Jaumotte ? ». Geai soutient
1'avoir achetée 500 francs à un homme qu'il ne connaît pas et qui faisait
ce genre de commerce. « En veux-tu pour rien des cartes d'identité, lui
répond-on ? ». On en jette une liasse sur la table. On commence à le battre
parce qu'il ne veut pas avouer le nom de celui qui lui a procuré la carte.
Coups de matraque, derrière 1'oreille et sur les omoplates, coups de poing
à la figure et coups de pied à 1'endroit cher aux Allemands.
2)
Questions générales sur la baraque. « Qui sont les chefs ? Où est caché A.
H. dont ils ont saisi la carte d'identité à la baraque ? ». Geai ignore ce
nom, car on appelait toujours A. H. du nom de Michel. Et Geai ajoute : « Les
chefs ont toujours soin de se cacher où un soldat ne peut le faire... ». Mais
les Allemands sont sceptiques. Ils sortent d'autres photos prises à la baraque.
Geai reconnaît ses amis. II les cite par leurs noms de maquis. « Celui-là
s'appelle André, de Bruxelles, mais je ne sais où il est. II doit être retourné
à Bruxelles ». Après deux ou trois heures, les Allemands voient qu'ils n'en
tireront rien. Ils veulent cependant savoir à tout prix où se trouve A. H.,
le chef. « Tu avoueras demain ! ». Ce sont leurs dernières paroles.
17
août. Second interrogatoire à la Gestapo, rue de Virton. Durée
: trois heures environ.
Ils
reviennent le chercher le lendemain. C'est un civil qui le conduit. L'interrogatoire
commence, serré. Ils se butent devant les mêmes réponses. « Sais-tu danser
la roumba ? » demandent-ils avec une ironie toute germanique. « Seuls
les congolais savent bien danser la roumba, répond Geai sèchement ».
– « Eh bien, nous allons te 1'apprendre ».
On
emmène Geai dans une salle spéciale. On lui fait tirer sa veste. Le tortionnaire
commence à le frapper avec une matraque et un bois d'épines noueux. On veut
absolument qu'il avoue ou se trouve le chef A. H. et quel est le camion qui
avait transporté les planches à la dernière baraque. Le supplice est épouvantable.
A la fin, Geai leur dit : « Eh bien, vous, les soldats, si vous étiez dans
mon cas, trahiriez-vous un homme que vous connaissez bien ? » Ils s'arrêtent
de le frapper et le ramènent dans la salle de 1'interrogatoire.
On
lui repose la question : « Où se trouve A. H. ? ». Promesse de liberté s'il
révèle sa cachette. Geai ne répond pas ou, plutôt, il dit ignorer sa cachette.
Alors, avec une pince de dentiste qui se trouvait là - la Gestapo occupait
la maison d'un dentiste - ils le prennent en dessous du nez à la lèvre supérieure
et commencent à le traîner autour de la table ; cela s'accommode avec de nouveaux
coups de pieds. « Avoueras-tu ? » - « Je ne saurais pas avouer dans la situation
où je suis ». Ils le relâchent, prennent quelques notes, actant les paroles,
puis recommencent à frapper. Les gencives sont en sang, le sang coule des
deux côtés de la bouche. Pour finir, Geai à bout leur dit : « Eh bien oui,
je sais bien où il se trouve, mais vous pouvez frapper, vous ne le saurez
pas ». Les coups s'arrêtent. Ils actent. Ils concluent 1'entretien après avoir
lu le rapport et 1'avoir fait signer : « Vous êtes condamné à mort. Vous ne
reverrez plus Marche ». Geai leur répond et
interroge : « Je le savais bien. Passerai-je devant le Tribunal ? ». « Oui », lui répond-on, « mais inutile
de faire un recours en grâce ».
On
le fait sortir à la méthode boche, avec deux coups de pied. Le type qui le
reconduit, dit à Geai : « Tu ne retourneras plus tout droit, va, toi ! ».
Mais Geai se retourne droit comme un «I», la face bleue et ensanglantée.
Rentré
dans sa cellule, il trouve le chanoine très déprimé. « Allons, Monsieur le
Chanoine, jouons une partie d'échecs ! ». Et ils jouent une partie d'échecs
...
Condamnation à mort
La
condamnation est prononcée par la Gestapo d’Arlon. La peine infligée est la
« condamnation à mort ». Son motif ; « résistance armée (camp
d’Hatrival, …) »
.
Emile Servaes (1899-1974), professeur de langues
germaniques, requis comme interprète durant la
guerre par la Kommandantur de Marche,
se souvenait en 1951 qu’un sous-officier de la Feldgendarmerie lui avait dit,
fin août, début septembre 1944, parlant de Franz Schmitz, marchois incarcéré
à Arlon, « qu’il était dans de sales draps » !
Il l’était, en effet.
18 août et jours suivants. Grande consolation
d'avoir chaque jour la messe dans la cellule dite par son compagnon de cellule...
« C’est ce qui commença à me réconforter ». Tous les soirs, le chapelet
était récité avec les détenus des deux cellules voisines. Les jours passent.
La cause est jugée et Geai s'attend d'un jour à 1'autre à ce qu'on vienne
le chercher.
31 août. Le chanoine Poncelet est relâché.
Geai reste tout seul en cellule. C'est dur, c'est très dur. Cependant, un
petit espoir. C'est en ville la grande effervescence. Les camions passent
à toute allure. La retraite !
5 septembre. On évacue les otages pour
1'Allemagne. Restent les condamnés à mort, une dizaine, et les condamnés aux
travaux forcés à perpétuité, une trentaine. Ils sont tous rassemblés dans
un même quartier de la prison pour faciliter la surveillance. Une messe est
célébrée pour eux par un aumônier allemand. Ils chantent de tout leur coeur
le cantique : « Sur la Belgique étend ta main bénie ... ». Sourire entendu
de l'aumônier allemand.
Attestations du Chanoine Poncelet
Le chanoine
Alphonse Poncelet a établi trois attestations des sévices dont a été victime
Franz Schmitz lors de ses deux interrogatoires par la Gestapo. Deux attestations
sont manuscrites datées du 20 août 1947, puis du 4 mai 1948, très proches
dans leur contenu ; une troisième, dactylographiée et légalisée, datée
du 1er septembre 1950 est établie sous forme de « Pro Justicia »
au commissariat d’Arlon (n°687) à la demande du Ministère de l’Administration
générale et des Pensions et confirme l’attestation manuscrite de 1948 :
Je soussigné Poncelet
Alphonse, inspecteur diocésain principal, déclare ce qui suit :
Mr Schmitz François,
habitant Marche-en-Famenne a été mon codétenu à Arlon du 12 août 1944 (en
réalité le 13) au 31 août, jour de ma propre libération. J’ai pu
dans nos conversations quotidiennes apprécier ses sentiments de pur patriotisme
et entendu les récits des exploits accomplis par ses compagnons et lui-même
dans le maquis d’Hatrival et ailleurs.
Il a subi deux longs
interrogatoires à la Gestapo où il a été les deux fois battu sauvagement.
Je l’ai constaté de mes propres yeux : la tête était gonflée, le dos,
les bras, les cuisses étaient noires de coups et couverts d’ecchymoses et
j’ai cru que les chairs allaient s’ouvrir et tomber en lambeaux. Ce n’est
que petit à petit qu’elles se sont raffermies mais elles étaient loin d’être
guéries au moment de mon départ.
Ceci est l’expression
de la plus stricte vérité.
Fait à Arlon le
20 août 1947.
Le
vendredi 8 septembre, à midi, on apporte la soupe comme à 1'ordinaire. Ils
sont trois dans la cellule. Deux étages en dessous de leur cellule, se trouvaient
des détenus belges. De temps en temps, en ne parlant pas trop haut, ils pouvaient
entrer en communication. Le cuisinier les tenait plus ou moins au courant
des choses qui se passaient en ville.
A
14h30. On entend appeler discrètement. On tend 1'oreille. C'est un appel étrange,
inaccoutumé. Tous les trois se dressent et écoutent. Ils entendent : « Les
Allemands ont quitté la prison ! - Comment ? ». On veut lui faire répéter.
On n'entend plus rien. Ils se précipitent vers le judas qu'ils avaient réussi
à manœuvrer de 1'interieur de la cellule. En effet, ils voient les geôliers
belges qui ouvrent la porte des cellules d'en face et les referment.
On
les appelle. « Patience, attendez encore une demi-heure de peur que les Allemands
ne reviennent ».
Les
portes sont ouvertes. L'émotion est trop forte. On est assommé. La lumière
du jour les éblouit. Hagards, maigres, avec une barbe de trois semaines. Le
foyer Leopold III les recueille et ils y restent quelques jours, car des Allemands
repassent encore.
Et
puis, c'est 1'arrivée des Américains et la joie débordante !
Le
lendemain 9 septembre, Franz obtient du commissaire de police d’Arlon faisant
fonction, une attestation tenant lieu de pièce d’identité pour lui permettre
« de rentrer dans ses foyers », l’attestation précisant que « libéré
de la prison d’Arlon le 8, il n’a pas pu obtenir sa carte d’identité qui a
été égarée ».
De
retour à Marche
, vers le 10-12 septembre, Franz est accueilli avec la joie
qu’on imagine par sa famille et retrouve avec émotion la grande famille scoute,
dont il est resté chef de troupe
.
Il
rentre cependant dans une famille Schmitz endeuillée et marquée par la mort
tragique d’un fils, Fernand, frère cadet de Franz, survenue dans des circonstances
restées obscures le 4 juin 1944, dans sa vingtième année, sur une route de
campagne de la région. Sympathisant rexiste et percevant des taxes dans les fermes pour le compte
de l’administration d’occupation Fernand aurait été, selon les gendarmes chargés
de l’enquête, victime de représailles de fermiers de la région impliqués dans
de juteux marchés noirs tant avec l’occupant qu’avec l’armée blanche. Des
membres des mouvements locaux de résistance ont déclaré aux enquêteurs (mais
aussi après la guerre) qu’ils n’avaient rien à reprocher à Fernand qui justifie
une exécution. La guerre a permis de masquer les responsabilités de ce triste
évènement, mais à l’évidence Fernand jouait avec le feu et n’avait pas pris
la mesure des risques de cette forme de collaboration !
Il reste alors à Franz Schmitz deux
frères dont l’un, rexiste a accompagné les Allemands dans leur retraite (voir
en 8.4), et l’autre le plus jeune est, à l’opposé, un fervent patriote.
Franz a besoin
d’un bon mois pour se remettre des sévices subis à Arlon et reprendre son
service au sein de la Compagnie Luxembourgeoise d’Electricité.
Une attestation
dactylographiée du médecin de famille (et Chef d’Unité scoute), le Dr Pierre
Ledoux, établie le 21 février 1950, précise son état physique :
Je soussigné, docteur
en médecine, certifie avoir examiné et soigné Schmitz François de Marche,
ex prisonnier politique, libéré le 8 septembre 1944.
Cet homme était
fortement débilité par sa détention et surtout par les mauvais traitements
des Allemands.
Il était couvert
d’ecchymoses, souffrait de troubles digestifs et d’hémorroïdes très prononcées.
Il fut incapable
de reprendre aucun travail avant le 15 octobre 1944.
J’affirme sur l’honneur
que la présente déclaration est sincère et complète.
Marche, 21 février
1950. Pierre
Ledoux
Une autre attestation,
de Jean Gribomont, directeur de la Compagnie Luxembourgeoise d’Electricité,
dont le siège se trouvait avenue du Monument (n°6) à Marche-en-Famenne, certifie
que Franz Schmitz est rentré au service de la « compagnie » le 15
octobre 1944.
Le
Groupe « G » s’est dispersé à l’automne 1944, dès la libération
du pays. Ses membres et ses responsables sont alors retournés à leurs foyers
et à leurs tâches civiles ou civiques. Franz Schmitz, à l’instar de la plupart
de ses compagnons de résistance est donc rentré discrètement et assez rapidement
compte tenu des sévices subis, dans la vie professionnelle et sociale …
Toutefois,
en raison de ses antécédents et de sa très bonne connaissance de la région,
notamment à travers le scoutisme, il a été ponctuellement sollicité pour accompagner
des militaires alliés dans des actions de reconnaissance dans la région de
Marche et à travers la province de Luxembourg.
8.2 Les scouts aussi attendaient le retour de leur chef de troupe …
Le
22 octobre 1944 a
lieu une réunion d’Unité (scoute) extraordinaire, qui se tient à la Maison
des Œuvres en raison du temps (à l’emplacement des actuelles salles de « La
Source »), débutant par des jeux, le passage de louvetaux à la troupe,
…, puis l’annonce par le chef de district de l’ouverture du « premier
feu de camp de la libération », annonce accueille par une formidable
ovation.
L’Unité
scoute toute entière pousse ensuite un triple « Hourra » en l’honneur
de son cher « ex-prisonnier, maquisard, condamné à mort par les Boches »,
son chef de troupe Geai. Les chants qui suivirent furent enlevés avec brio
par les quelque cent cinquante « preux du Saint Sépulcre de la Vème Famenne ».
Le rédacteur « Moustique »
a une pensée pour le « pauvre chef Geai, qui assis à la place d’honneur,
ne sait plus à quel saint se vouer devant cette Meute et cette Troupe qu’il
avait quittée simple et qu’il retrouve dédoublée ». C’est que la guerre
avait suscité des vocations nombreuses chez les louveteaux et les scouts ;
la famille s’était agrandie !
Extrait de « Tallye – Vème Famenne »,
octobre 1944, le retour du chef Geai …
Vers
la fin de l’année 1944, Hitler ne s’avouant pas vaincu, contre toute attente,
lance une offensive de la dernière chance en direction d’Anvers, à travers
les Ardennes belges et la Famenne ; c’est l’offensive « Von Runstedt »
(décembre 1944 - janvier 1945).
8.3.1 Scouts et cheftaines assurent l’accueil des réfugiés, l’intendance
(relation faite par l’abbé Léon Pierret, en 1945)
La semaine avant Noël revit à Marche la panique
de 1940, sur une moins grande échelle cependant, car la circulation était
sévèrement réglementée par les autorités américaines.
Ce fut quand même l’afflux de réfugiés de Saint-Vith
et du nord du Grand-Duché, puis d’Houffalize, La Roche et villages environnants.
Mais quelques difficultés surgirent par suite de l’hiver et des restrictions
du ravitaillement, d’autant plus que ces réfugiés étaient contraints par la
police militaire de rester à Marche.
Dans un premier temps, les autorités civiles
se montrèrent passives. Il y avait là, cependant, des nécessités urgentes,
des familles avec petits enfants sans abri, des gens sans nourriture en proie
au désarroi et à l’inquiétude de revoir les Boches.
C’est ce service d’aide matérielle et morale
que les Scouts et cheftaines prirent en main, en accord avec l’autorité américaine.
Il fallait mettre tout sur pied, travail de pionnier. Nos routiers, grands
scouts et cheftaines s’y donnèrent.
Une salle de cinéma fut changée en centre de
réfugiés, en quelques heures ; il fallait tout faire. Le Secours d’hiver
nous remit les clés et la disposition de ses quelques stocks de vivres. Les
cheftaines s’occupèrent de préparer et de distribuer la soupe et les vivres
aux réfugiés. Mais le gros travail était de remonter le moral de tous ces
pauvres gens excédés de se voir empêchés de quitter la ville et craignant
l’arrivée des Allemands. Car la canonnade se rapprochait, le jeudi, le vendredi,
avant Noël.
Nuit de vendredi à samedi (22 au 23 décembre).
Plus de 150 réfugiés sont hébergés dans la salle de cinéma. Le canon est assourdissant.
Il faut calmer les réfugiés, consoler les petits enfants. La situation n’est
pas rassurante, mais on ne peut pas avoir l’air de s’alarmer. Les réfugiés
épient les visages des scouts : « tant mieux qu’ils tirent, ce que
les Boches doivent encaisser ! ». Il vaut mieux blaguer. Le résultat
est acquis et les réfugiés passeront une bonne nuit.
Mais pas les Aumôniers et quelques Routiers
qui veillent au centre d’accueil ; on dit le chapelet tout bas et on
se sent plus fort.
Vers minuit, une série de détonations formidables.
La lumière s’en va. La salle commence à s’agiter. « Silence, laissez
dormir les enfants ; c’est la DCA américaine qui tire ! ».
On se calme. On entend encore quelques détonations. Un scout arrive et demande
qu’on mette les réfugiés à l’abri car la ville reçoit des obus allemands.
Que faire ? La cave ne peut contenir qu’une vingtaine de personnes. Impossible
de sortir car la police est sévère et tire sur ceux qui se trouvent dans les
rues après le couvre-feu. « A la grâce de Dieu ». Des obus tombèrent
tout autour du centre mais celui-ci ne fut même pas atteint par un éclat !
Samedi 23 décembre. Les Américains réquisitionnent
des camions pour transporter les réfugiés à Namur. Ils sont tous évacués le
matin. Dans l’après-midi, on nous donne le conseil de quitter Marche. Des
camions « nègres » nous sont renseignés. C’est la prudence même
car tous les routiers et cheftaines ont fait du maquis et des activités interdites
pendant l’occupation. Le soir, on arrive à Namur.
A Namur, nous offrons nos services à la Croix-Rouge
qui s’occupe aussi des réfugiés.
Dès mardi, lendemain du jour de Noël, la situation
s’éclaircit avec le temps et on songe à rentrer. La plupart seront de retour
à Marche cette même semaine.
Le service recommence. Blaireau (Georges Hanin),
chef de troupe, qui avait raté le camion « nègre », ne l’avait
d’ailleurs pas interrompu et continuait avec quelques plus jeunes scouts à
s’occuper des réfugiés refluant déjà, mais arrêtés à Marche car les Boches
étaient encore tout autour de la ville. Ils y resteront encore trois semaines.
On continue donc chez les RP Franciscains, nouveau
centre des réfugiés. Chaque jour, le service de lait ira recueillir 120 litres de lait dans
les villages, malgré la neige et le vent. On procède aux distributions de
vivres même à domicile car des familles abritent aussi des réfugiés.
Nos scouts travaillent au service de roulage,
à l’Œuvre nationale de l’enfance, au déchargement des camions de vivres qui
commencent à venir de Bruxelles. A signaler aussi le service de nuit à l’hôpital
auxiliaire, rempli par des routiers.
Le désarroi passé, tout se réorganise ;
des comités s’installent ; de « gros Messieurs » s’amènent
de Bruxelles … Les pionniers se retirent sous la tente avec le sourire.
Les cheftaines continuent à servir au centre
qui est devenu maintenant « Centre de Rapatriement » …
8.3.2 Tragédie de Bande
La veille et
le jour de Noël 1944, c’est la tragédie de Bande. Le 24 décembre, des troupes
chargées de représailles suite à des actions de résistance du mois de septembre
font leur apparition dans le village, arrêtent des hommes du village et des
réfugiés, dont une partie à la sortie de la messe ; ils les questionnent
et finissent par en garder 33, dont un s’échappera ; le plus jeune, André
Gouverneur
avait fêté ses 17 ans le mois précédent.
Ils sont emmenés et exécutés les uns après les autres dans la cave
d’une maison en ruine (incendiée, déjà en représailles en septembre). Aux
32 fusillés du 24 décembre s’ajoutent 2 victimes de Roy (les frères Malempré),
portant le nombre de victimes à 34.
Au terme de combats violents, le village de Verdenne est libéré par les Américains
le 26 décembre 1944, bloquant ainsi, au niveau de la région de Marche
, l’avancée de la 116e
Panzerdivision blindée de la
Wehrmacht (dite
Windhund ou lévrier, qui est son emblème) ; la pression se desserre
dès lors sur la ville de Marche, qui respire enfin. Elle n’aura pas à subir
de nouvelle occupation par les Allemands ! Les échanges de tirs entre
Américains et Allemands par-dessus la ville occasionneront un certain nombre
de dégâts dont la façade de l’une ou l’autre maison porte aujourd’hui encore
les marques
.
Extrait des Annales 1994 du Cercle historique
de Marche-en-Famenne, « Marche, souviens-toi, septembre 1944 - janvier
1945 », p.45 / Le « Nous » se réfère aux troupes américaines !
Puis
lorsque la situation l’a permis, il a fallu, pour la Compagnie Luxembourgeoise
d’Electricité à laquelle appartenait Franz Schmitz, rétablir les lignes électriques
partout où les combats les avaient détruites …
« Après
la guerre est né un autre Groupe G, celui des survivants qu’unit une amitié
virile, fondée sur les dangers courus en commun et sur l’idéal servi de concert »
.
Différentes
photos prises après la libération montrent des membres du « G »,
à la villa « Les Hiboux » située à Rochefort
, qui fut le PC de la Région I du « Groupe G »
d’avril à septembre 1944, « région » dont Walter de Sélys Longchamps
a assuré le commandement durant les derniers mois de la
guerre.
Franz
Schmitz et Walter de Selys Longchamps entretiendront une correspondance nourrie
dans les années qui ont suivi la fin de la guerre, à titre personnel et dans
le cadre de diverses démarches liées à leurs activités de résistants et au
groupe G.
Leur
amitié, forgée dans le maquis ardennais, ne se démentira jamais. Ils resteront
en contact par correspondance, et se retrouveront occasionnellement lors de
séjours en Belgique de Walter de Sélys.
Affinités peut être basées sur une secrète intuition,
car ils n’ont jamais imaginé
avoir des ancêtres et une ascendance commune ; la généalogie a pourtant,
bien plus tard, révélé entre eux un lointain cousinage, remontant au 16
ème
siècle
!
Villa
« les Hiboux », Rochefort (fin 1944 ou 1945) ; de g. à dr. : Henri Delhaye (Marche), Franz Schmitz (Marche),
Walter de Sélys Longchamps, André Bauche (Libin) en uniforme anglais, André
Van der Straten-Waillet (Marche)
Dans
le cadre du Groupe G, Franz a également maintenu de liens d’amitiés particuliers
avec Camille Hermand, promu après la guerre brigadier des eaux et forêts,
avec Hubert Halin, du Conseil national de la résistance (qu’il rencontrait
régulièrement à Bruxelles) et bien d’autres compagnons du « G »,
devenu après la guerre une grande famille, avec ses moments de commémorations,
de retrouvailles, …
A
cette époque, Franz est particulièrement préoccupé par la situation de son
frère cadet, rexiste (chef de propagande de Rex, engagé à la garde wallonne)
qui avait accompagné les Allemands dans leur retraite, appartenant au service
des volontaires du travail, et qui est incarcéré, dès la fin de la guerre,
à la prison d’Arlon (d’où, ironie de l’histoire, son frère aîné avait été
libéré quelques mois plus tôt !).
Il
sera jugé et condamné par le Conseil de Guerre de Marche, en mars 1946, à
une peine de réclusion de 20 ans (ce verdict tenant compte de circonstances
atténuantes, parmi lesquelles, « la conduite, et l’action héroïque du
frère de l’accusé, Franz Schmitz, prisonnier de guerre évadé, résistant, …
»).
Les
années suivantes, Franz, en tant qu’aîné, n’aura de cesse que la libération
de son frère, père de 4 enfants ; il introduira à cette fin, en février
1949, un recours en grâce auprès du Prince Charles, alors Régent de Belgique.
Les démarches entreprises, épaulées notamment par Walter de Sélys-Longchamps,
aboutiront à la libération de l’intéressé vers la fin de l’année 1949. La
famille à nouveau réunie ira s’installer à Bruxelles.
Franz
pouvait dès lors se consacrer davantage à lui-même, et songer à fonder sa
propre famille « en choisissant bien sa future compagne » (comme
le lui recommande Walter de Sélys) !
Les
activités de guerre et l’engagement patriotique exceptionnel de Franz Schmitz
ont été officiellement reconnus et ont fait l’objet de diverses distinctions
dans les années d’après-guerre et par la suite.
C’est
ainsi que par Arrêté de S.A.R. le Prince Régent du 26 avril 1946 (n°22A),
il est nommé « chevalier de l’Ordre de Léopold II avec Palme » et
se voit attribuer la « Croix de Guerre avec Palme », aux motifs
suivants : « Prisonnier de guerre
évadé d’Allemagne, après deux tentatives d’évasion, Schmitz parvient à regagner
le pays. Il se met aussitôt à la disposition du groupe « G ». Agent
d’action d’élite, il choisit toujours les missions les plus dangereuses et
travaille avec un mépris total de la mort. Patriote ardent, Schmitz se montra
l’âme de ses camarades de combat, et assuma les tâches les plus ingrates.
Arrêté le 11 août 1944 (en réalité le 13), il refusa de parler malgré les
coups qui lui furent infligés. Condamné à mort, il fut miraculeusement délivré
par les troupes alliées ». Le Prince Régent s’estime heureux de pouvoir
lui adresser ses félicitations au sujet de cette nomination. Franz sera invité
à Bruxelles pour la réception organisée au Palais de Bruxelles le jeudi 21
mars 1946 à 9h30 (transport assuré gratuitement par chemin de fer).
D’autres
distinctions suivront (cf. le résumé des Etats de Services de Guerre, pp.
3-4).
Dans le cadre de démarches
effectuées pour la reconnaissance de son statut de « prisonnier politique »,
Walter de Sélys Longchamps établit l’attestation manuscrite suivante :
Je soussigné, Baron Charles Walter de Sélys Longchamps,
Secrétaire du Commandement de son Altesse Royale le Comte de Flandres, substitut
de l’Auditeur Général délégué, domicilié à Uccle, 7 avenue Hamoir.
Ancien commandant de la Région 1 du Groupe Général de
Sabotage de Belgique, Groupe G, ancien membre de l’E.M.G., déclare que Monsieur
François Schmitz, demeurant à Marche en Famenne, ancien chef du service Matériel
et Liaison de la Région 1 du groupe G, a été arrêté en mission par l’ennemi
en 1944 et incarcéré à la prison d’Arlon dont il fut libéré par l’arrivée
des alliés.
Je certifie également avoir appris au moment de la libération
de Mr Schmitz, qu’il avait été interrogé, torturé et condamné à mort par l’occupant.
Le 18 décembre 1950.
Signé : W. de Sélys Longchamps
Son sens civique et le souci de « servir » (toujours fidèle à son
totem scout) l’amènent à se présenter et être élu « conseiller communal »
de Marche aux élections communales du 24 novembre 1946
(liste n° 2, avec MM. Van der Straeten-Waillet, Bourguignon,
Laloux, Hanin, et Fourneaux), mandat qu’il exercera durant 30 ans, s’investissant
personnellement dans différents dossiers (la mise en place des infrastructures
pour
le quartier de Campagnette naissant, …),
usant de relations familiales à Bruxelles (Cabinet du Roi, …) pour leur avancement
ou l’obtention de subsides (aménagement de la « petite église »
ou Casino, vitraux de l’église de Marche, etc.).
Fin 1962, M. le gouverneur Brasseur
inaugure la bibliothèque provinciale, visite le zoning industriel et les travaux
des nationales 4 et 35 (en vue du contournement de la ville)
En
1969, il remet les clefs de la ville à l’Emir Carnaval Jean Louis 1er.
« C’est Franz Schmitz, conseiller communal, représentant le bourgmestre,
qui le salue au nom de l’administration communale, lui souhaitant un excellent
règne sur la cité ».
1969, le prince carnaval et sa suite
sont accueillis à l’hôtel de ville par M. Franz Schmitz (ph. AL)
« Le
dimanche 27 juin 1976, le comité local du P.S.C. s’est réuni chez Monsieur
Franz Schmitz, à l’occasion de son départ de la vie politique pour le remercier
de tout le dévouement qu’il a apporté à la chose publique » (article
de l’Avenir du Luxembourg du 1er juillet 1976) ; une évocation
de la vie de Franz est faite par Jacques Bourguignon et la petite cérémonie
se termine par le verre de l’amitié ; parmi les présents, M. Jacques
Bourguignon, bourgmestre ; M. Charles Hanin, sénateur ; Mlle Armande
Var der Straten - Waillet et M. Dourt, échevins ; ...
Parmi
les nombreux témoignages de sympathies, ceux du chanoine Poncelet, co-détenu
en 1944 à la prison d’Arlon (se trouvant en 1953, inspecteur diocésain
principal) : « captivité pour captivité,
la seconde vaut mieux, félicitations et sincères vœux de bonheur ».
Un article de L’Avenir du Luxembourg intitulé « un mariage bien sympathique
au pays de Marche » évoque la cérémonie et les engagements personnels
du marié.
Extrait d’un article paru dans l’Avenir
du Luxembourg (août 1953)
Il
effectuera la plus grande partie de sa carrière professionnelle dans le cadre
de la Compagnie Luxembourgoise d’Electricité (CLE) et d’ESMALUX (Electricité
de Sambre et Meuse, des Ardennes et du Luxembourg), devenue Unerg en 1976,
puis Electrabel. Sa fonction d’inspecteur l’a amené à d’incessants déplacements
à travers la province, ses campagnes, ses forêts pour l’accompagnement du
travail des cabiniers, les dépannages, la prospection et les négociations
dans le cadre de l’ouverture de nouvelles lignes électriques, la répression
des fraudes, etc.
Franz
assurera, dans l’après-guerre, la tâche à la fois lourde administrativement
mais gratifiante socialement de secrétaire de la section locale de la Fédération
Nationale des Anciens Prisonniers de Guerre (FNAPG
). Ces derniers sont nombreux à l’époque pour la région
de Marche, et doivent faire face à diverses difficultés d’ordre matériel et
financier (réparation des dommages subis), de santé pour beaucoup, de reconnaissance.
Il assurera ce secrétariat jusqu’à son décès le 11 novembre 1979
.
Il
restera impliqué dans les activités du Groupe « G » en lien notamment
avec Hubert HALIN, président du Comité National, qu’il rencontrait régulièrement
à Bruxelles (commémorations, enquêtes sur présumés criminels de guerre, …).
Il
succédera au Dr Pierre Ledoux, en tant que chef d’unité scoute de la Vème
Famenne (de décembre 1951, jusqu’en 1964
), et s’impliquera activement dans diverses associations
marchoises : le Royal Auto Moto club (y assurant la présidence du Camping
Paola et du Lac Albert), le Comité des fêtes, le Comité de la Porte-Basse,
l’Harmonie communale, ainsi qu’au niveau paroissial (parrain de confirmation
en 1961).
Franz
Schmitz s’est éteint le 11 novembre 1979, jour de commémoration de l’armistice
en 1918, journée symbole de fin des hostilités, d’hommage aux victimes, et
d’espoir.
L’église paroissiale Saint-Remacle de Marche a eu peine à contenir l’assistance
très nombreuse à ses funérailles, concélébrées le mercredi 14 novembre par
le Chanoine Thiry et plusieurs prêtres amis, anciens scouts ; l’église
a fait écho d’un émouvant et lancinant « chant des partisans
» et a résonné d’une vibrante brabançonne, saluée
par les porte-drapeaux des différentes associations patriotiques réunies dans
le cœur.
Les
témoignages de sympathie et d’amitiés ont été nombreux de la part d’anciens
scouts revenus à Marche pour la circonstance, de compagnons des camps et des
maquis ardennais, et bien sûr de ses très nombreux amis et connaissances de
Marche et d’ailleurs.
Et
sur sa pierre funéraire a été gravée, comme il l’avait souhaité, une
croix scoute !
Son décès a fait l’objet d’un discret article dans la presse régionale, intitulé
« mort d’un prisonnier politique », rappelant des différents engagements,
discret et concis comme il l’avait toujours été lorsqu’il était invité à évoquer
ses années de guerre et comme il avait coutume d’être dans la vie de tous
les jours.
Annexe 1 : Description du chasseur de chars T.13
Annexe 2 : La fin héroïque de l’abbé Gérard Van
der Straten-Waillet
Annexe 3 : Interview d’André Bauche, ancien membre
du Groupe G, réalisé par Eric Urbain (saisie par J-L Schmitz)
Annexe 4 : Cœur parlé
à l’occasion du mariage du chef Geai, le 14 août 1953
Annexe 5 : Franz Schmitz,
personnalité (témoignages)
Annexe 6 : Hommages à
Robert Maistriau (1921-2008)
Annexe 7 :
Références bibliographiques (groupe G)
Annexe 1
Les
T.13 furent développés comme chasseurs de char / canons automoteurs pour fournir
un appui-feu à l'infanterie ou la cavalerie. Il ne s’agissait pas des chars
de combat en raison de la tourelle ouverte (sur l’arrière), offrant peu de
protection à l'équipage. Cependant les Belges manquaient cruellement de chars
de combat et furent forcés d'utiliser les T.13 dans ce rôle pour lesquels
ils n'étaient pas conçus. Leurs performances au combat furent insatisfaisantes
notamment à cause de la faiblesse du blindage (9 mm maximum), malgré leur excellent
canon de 47mm qui pouvait transpercer de part en part un Panzer IV de l'époque.
Chasseur de chars T-13. Ces "tanks"
connurent le feu lors de l'invasion allemande de la Belgique en 1940 et le
canon antichar de 47 mm
des T13 fut une arme efficace (sce : Wikipedia)
Le
T13, est un petit canon monté dans une semi-tourelle à révolution totale
posée sur un châssis de tracteur blindé Vickers-Carden Loyd Type III sur chenilles.
Le canon automoteur pèse environ 5 tonnes. Le canon de 47 mm FRC monté dans la tourelle
pouvait percer n'importe quel blindage de l'époque. Le tir pouvait s'effectuer
sur 360 ° de rotation. La vitesse initiale à la sortie du tube était de 675
m/s, ce qui permettait de percer 40mm de blindage à 600 m. La portée utile était
de 3.000 mètres.
Le char transportait 69 obus explosifs et 69 obus perforants. Bien que la
tourelle puisse accomplir une rotation complète, le tir se faisait principalement
vers l'arrière, car à l'avant du char, une superstructure blindée (pouvant
cependant être mise à plat pour un tir vers l'avant) faisait obstruction.
Cette particularité en faisait avant tout une arme d'embuscade.
Le
fusil mitrailleur FN Browning modèle 1930, calibre 7,65 mm était complémentaire
et placé à droite du canon.
L'équipage
est de trois hommes ; l’engin est équipé d’un moteur Vickers Armstrong
de 150 cv, 6 cylindres ; vitesse de 40 km/h sur route ; longueur
3,65 m,
largeur 1,87 m.
Le véhicule et l'armement sont de fabrication belge. Le prix en 1938
: 150.000 fr.
Le
Régiment était doté de T13 III. Le véhicule T13 III, version la plus
moderne, se reconnaît au numéro de plaque commençant par le chiffre 3.
Le
personnel des T.13 et T.15, et le personnel motocycliste portent la veste
de cuir et le casque moto ou celui du modèle des équipages de blindés. Sur
cette veste, et même sur la capote, est portée la gaine du GP avec planchette-crosse,
et l'étui pour chargeur de rechange.
Texte
: TROUSSON Michel.
Anecdotes :
Joseph
SCHMITZ, originaire de Marche, se souvient avoir vu avec fierté un
groupe de T.13 traverser la ville de Marche, lors d’exercices durant l’année
1939 ; son frère aîné, Franz Schmitz (du 1er Chasseur Ardennais), était
chauffeur d’un de ces engins.
Marcel
COLLARD, beau-frère d’Anne-Marie COLLARD-MASSON (résidant à Bastogne,
mais originaire de Marche), membre d’un équipage de T.13 (appelé aussi « 4.7 »
en raison de son canon) est mort suite à un accident, le 18 juin 1936. Le
chauffeur était ivre ; la chenillette a versé dans un ravin ; le
Cdt du char, le Lieutenant DASSE, originaire d’Ans, a aussi été tué dans l’accident.
Annexe 2
Compte
rendu dactylographié par l’abbé Pierret (à l’intention de la famille) ;
exemplaire remis à Franz Schmitz après la guerre et conservé par ce dernier.
Parmi les premiers scouts de Marche, 1er
chef de clan en 1937.
Tombé au champ d’honneur de Swijnaerde, et
décédé le soir même à l’hôpital militaire de Roulers, le 23 mai 1940, jour
de la Fête-Dieu.
Nature noble,
droite et généreuse à l’excès. Ardent pour l’effort physique, comme pour l’effort
moral et spirituel. Aimant la vie simple, la vie rude, la vie des bois, la
marche à travers nos belles forêts d’Ardenne. Caractère bouillant mais arrivé,
à force de lutte, à une maîtrise parfaite de soi-même. Il avait trouvé dans
le scoutisme la réponse à ses aspirations de vie rude, chevaleresque, de don
de soi et de perfection.
« Il n’y
a de paix que dans le don absolu de soi. Devenir simple comme des enfants.
La vie scoute devrait nous y aider, n’est-ce-pas ! » (lettre
à son aumônier en 1938).
Il prit une
part active à la fondation de l’Unité scoute de Marche : troupe, meute,
et clan, dont il fut le premier chef en 1937. Il participa à nos premiers
camps : Ferage (1936), Lesse (1937) et
Hatrival (1938 – il venait d’être nommé vicaire à Salzinnes).
En contact
fréquent pas lettres avec les Chefs et Aumônier, il préparait les grandes
activités, donnait son avis sur les grands problèmes qui se posent au début
d’une troupe, mais surtout, il leur communiquait un peu de son âme de feu.
Pressentiment !?
Il écrivait, vicaire à Salzinnes, à son aumônier : « j’ai trouvé
une belle pensée dans Claudel, au sujet de la mort, et qui ferait bien sur
mon souvenir (si je meurs avant toi, tu penseras ?) : Bénie soit
la mort en qui toute demande du Pater est comblée ! ».
Mobilisé en
1939, il entra, avec l’armée belge en campagne, le 10 mai 1940. Laissons-le
raconter lui-même cette trop courte campagne.
Extrait de
la dernière lettre envoyée à ses parents et datée : ce jeudi 16 mai 1940.
« … nous sommes
entré en guerre dans le Luxembourg sans le savoir : alerte à 1h30 du
matin, puis bombardement de nos positions par l’aviation, qui n’a cessé alors
de nous mitrailler et de nous survoler toute la journée. On n’osait y croire,
je suis toujours avec le groupe de mitrailleurs de notre compagnie, en première
ligne. Vers 16h, les premiers Boches ont apparu, d’autres groupes ont tenu
une heure ou deux. Mais, rapidement débordés par le nombre, on nous a donné
l’ordre de nous replier vers 18h. A cinq minutes près, nous étions tous tués
ou prisonniers. Nous avons fui en vitesse, avec les Boches à quelque cent
mètres de nous. Le soir, nous avons repris position à Sibret, contre les parachutistes
descendus en assez grand nombre. Effrayant, dans l’obscurité, où le moindre
bruit peut-être un signe de mort… Enfin, vers 11h, nous avons de nouveau fait
un repli nécessaire, qui nous a sauvé la vie, vers Saint-Hubert, Nassogne,
Aye, …, jusqu’à Ochain, Modave, où nous avons mis les armes en position le
reste de la journée et la moitié de la nuit.
« Toute
la nuit de samedi, jusqu’au matin vers 6h, nous nous sommes repliés sur Namur
par Huy, où l’on faisait déjà sauter le pont. A Namur, nous avons commencé
à connaître de plus près les horreurs de la guerre actuelle : bombardement
toute la journée par l’aviation … Je vous avoue que j’ai fait de nombreux
actes de contrition pendant ce dimanche de Pentecôte. Il faut dire que nous
étions fourbus par deux nuits sans sommeil, toujours en vélo, sans manger
et tout énervés. Les bombes sont tombées très près de nous deux fois. Nous
avons eu du travail comme prêtres et brancardiers … J’aurais pleuré de voir
la pauvre ville de Namur si meurtrie. C’est une des plus tristes journées
que j’ai passées depuis le début de la guerre, quoique nous en ayons eues
de plus dures par la suite. Nous n’avons plus fait un déplacement en vélo
sans devoir nous cacher à tout instant dans les fossés pour éviter les avions.
A Namur même, nous étions couchés dans un fossé ou le long d’un mur pendant
chaque bombardement. L’instant où l’on entend siffler la bombe est tragique.
Chacun se demande si ce n’est pas pour lui. Les hommes les plus sûrs tremblent.
Pour ma part, j’en suis arrivé, après quelques jours, à savoir rester plus
calme : « on pense aux autres et au Bon dieu. Le soir, nous avons
quitté Namur et logé dans un bois, je ne sais plus où. Le lendemain, ce bois
était bombardé peu après notre départ. Partout où nous sommes passés, il en
a été ainsi. L’aviation, malgré tous les camouflages possibles, repérait notre
cantonnement.
De là, nous
sommes partis, vers Peruwelz, où nous avons occupé des positions à côté des
français. Depuis ce jour jusqu’à aujourd’hui, notre cuisine roulante s’est
égarée, nous camions également. On croyait tout perdu, heureusement tout est
rentré aujourd’hui. Beaucoup d’hommes aussi que l’on croyait prisonniers ou
tués. Notre compagnie est la mieux conservée.
La nuit, nous
avons creusé des trous et des tranchées en pleine campagne. On attendait une
attaque des parachutistes allemands descendus la nuit dans les environs. Vers
11h, nous nous sommes repliés sous le feu des mitrailleuses pour laisser la
place aux français. Tout à coup, sur la route, en pleine obscurité, alors
que nous roulions en vitesse, une mitrailleuse a tiré sur nous. Je vous assure
que la panique a été fameuse. Il s’agissait encore d’un parachutiste égaré
par là. Dans l’obscurité, je me suis perdu, comme beaucoup d’autres d’ailleurs.
Toute la nuit, j’ai roulé en vélo sans connaître le pays avec la peur incessante
de me fourrer dans les mains des Boches. Heureusement, j’ai pu me joindre
à une compagnie du 2ème CH.A., puis à la 9ème du 1er
CH. A. Enfin, à Gembloux, vers le matin, j’ai retrouvé ma compagnie. Ouf !
Enfin, cette
nuit, de 9h du soir à 10 h du matin, nous avons roulé en vélo pour arriver
aux environs d’Alost. Pendant tous ces déplacements en vélo, le plus dur est
de lutter contre le sommeil. C’est à peine si nous avons dormi 8 heures depuis
le début de la guerre et à n’importe quel moment. Il arrive fréquemment qu’on
s’endorme sur le vélo. Une chute rappelle à la réalité. Pendant les haltes,
on dort tout simplement sur la route ou dans le fossé, pendant 10 à 15 minutes.
Et malgré tout
je me porte bien. On ne peut croire à une pareille résistance. Le Bo Dieu
nous aide. Je n’ai pas encore eu une minute pour dire mon bréviaire, impossible
de célébrer une messe. Je fis des oraisons jaculatoires
; aux yeux du bon Dieu, elles sont peut-être plus
ferventes que les messes passées.
On va reformer
notre régiment de chasseurs Ardennais qui a accompli sa mission à la frontière
et puis j’ESPERE ALLER DE NOUVEAU EN PREMIERE LIGNE !
Excusez mon
écriture, j’écris sur mes genoux dans un verger …
Je veux encore
vous dire un grand merci pour ce que vous avez fait pour moi. On ne sait ce
qui peut arriver. Mais le ciel NOUS REUNIRA UN JOUR.
Je vous bénis.
Gérard »
Dernière page
d’un beau carnet de route !
Laissons parler
maintenant le blessé qu’il soigna, le dernier blessé avant d’être blessé lui-même
à mort. Il en écrit le récit aux parents de l’abbé.
« … Etant
le 23 mai à Swijnaerde dans un poste avancé, d’une cinquantaine de mètres
de la ligne du peloton, je me trouvais en compagnie de quelques hommes à une
pièce automatique. Vers une heure et demie environ, ceux-ci demandent à manger
et commencent à s’énerver. Je les calme en disant que je pars au château de
la Faille chercher des biscuits et du vin.
En arrivant
à une vingtaine de mètres du château, un obus tombe sur celui-ci, et deux
secondes après, je me trouve projeté à une distance d’environ 5 mètres par un autre obus.
J’étais blessé à l’aine, à la hanche et à la tête.
Votre fils
vient voir à la porte du château, me voit et demande si j’étais blessé ;
après un signe de tête, il accourt vers moi et m’emporte sous le feu des bombardements,
contre un mur qui clôture les communs du château. Après m’avoir déshabillé
et mis à nu ma blessure, le feu redouble de violence et il se couche sur moi.
Tout à coup, un obus tombe, je sens le déplacement de l’air presser violemment
près de moi ; votre fils se tenait sur moi et me dit faiblement tête
contre tête : « je suis mort ». Je le pris par les épaules
et le retournai dos contre le sol, et je vis sa blessure : un éclat était
entré entre la hanche gauche et les côtes. J’étais à bout de nerf et je me
mis à pleurer n’ayant même plus la force de crier après du secours. De toute
la guerre, cette vision, je ne l’oublierai jamais : votre fils blessé
à mort me consolant en me disant : « ce n’est pas ta faute, mon
petit, c’est Dieu qui l’a voulu ! ».
L’abbé Thierry
arrive à ce moment et essaye de faire croire à votre fils que ce n’était pas
grave, mais lui savait où il était touché. Comme l’abbé Thierry voulait le
panser, il lui dit : « non, moi je suis fini, panse d’abord W.,
c’est un soldat, il en a plus besoin que moi. Pour moi, j’offre mes souffrances
à la Compagnie, à la Patrie, à Dieu ».
Sur ce, on
m’a transporté plus loin, et je n’ai revu votre fils que dans l’ambulance
qui nous conduisait à Roulers. Dans l’ambulance, malgré la douleur, nous avons
dit un chapelet. Je vous certifie que sur tout le parcours qui a duré 5 heures,
il n’a pas gémi une seule fois, montrant ainsi sa force d’âme et sa foi en
Dieu.
A l’hôpital
de Roulers qui regorgeait de blessés, il fut déposé dans le couloir attenant
à la salle d’opération. Devant l’aumônier, il renouvelle l’oblation de sa
vie : j’offre ma vie pour mes hommes, ma compagnie, la Belgique, … et
l’Eglise ».
On voulut l’opérer,
on se préparait à lui faire une transfusion de sang. Mais la plaie était trop
grave, trop de sang perdu. Le pansement sommaire enlevé provoqua immédiatement
le dénouement.
« Préparé
par l’offrande de sa vie, sa mort fut d’une sérénité, d’un calme et d’une
simplicité admirable » nous rapporte l’Aumônier qui l’assista.
Seigneur Jésus,
nous t’implorons
Pour nos braves
Compagnons,
Nos frères
scouts, tous ceux qui sont
Rentrés à la
maison !
Annexe 3
Interview d’André Bauche, ancien
membre du Groupe G, par Eric Urbain
Interviews réalisées les 2 et 23 février 1998,
à Libramont au domicile de d’André Bauche, alors âgé de 76 ans, dont les souvenirs
étaient très clairs.
Saisie le 2 mars 2011 à Hotton, avec
J-L Schmitz
André Bauche est né en 1922. Il est
originaire de Libin où il a vécu une partie de sa vie ; il est plus tard
allé résider à Libramont ; il est décédé quelques années après cet interview de 1998.
Les deux « baraques » du Groupe « G »
dans la région d’Hatrival
La première baraque se trouvait à proximité
de la gare d’Hatrival ; il y avait là Franz Schmitz et d’autres.
On assistait à de fréquents va-et-vient,
notamment de personnes liées à l’ULB, des intellectuels.
Nous nous connaissions tous ;
nous finissions par savoir qui était qui ; il y avait là Robert Maistriau,
Jean Wendelen (mais pas sous son vrai nom). Je connaissais le nom de Burgers
mais je pense ne l’avoir vu qu’une seule fois, accompagné de son épouse. J’ai
également connu Walter de Selys-Longchamps, alias Willy Gérard (ce dernier
était le responsable pour la Région 1 du Groupe G), ainsi que Henry « Coutellerie »
(André Hanin, de Marche). Je rencontrais fréquemment, dès la première baraque,
Henri Urbain et son frère Emile, tous deux de Bras ; j’ai souvent dû
aller me cacher dans leur maison de ce village.
Il y eu ensuite la seconde baraque.
Elle se trouvait au bois de Berthomont, à environ 500 m de la route reliant Bras
à Hatrival. Lorsque nous avons construit la seconde baraque, la première est
devenue le refuge des chefs ; ces derniers avaient peu de contact avec
notre groupe ; il est probable qu’ils passaient dans l’autre baraque
ou chez Camille Hermand à Hatrival sans que nous le sachions.
Les parachutages
Alors que nous étions à la seconde
baraque, il y a eu un premier parachutage ; Henri Urbain était venu avec
son chariot et ses chevaux. Les jours précédents, nous écoutions la radio
de Londres et attendions un message qui nous était destiné. Après avoir reçu
le message, au cours de la nuit suivante, généralement une nuit de pleine
lune, arrivait un avion. Nous placions quatre lampes en ligne pour donner
l’orientation de la piste, et une 5ème lampe placée perpendiculairement
donnait la direction du vent (ceci afin que les parachutes soient largués
en tenant compte de la dérive du vent). Au sol, le compagnon Van Egroo officiait
à la radio (professeur de langue à l’école moyenne de Saint-Hubert, parlant
l’anglais). L’avion passait une seule fois ; les conteneurs faisaient
moins d’un mètre de diamètre et deux à trois mètres de long. Lors de ce parachutage,
un des conteneurs contenait un million cinq cent mille francs en billets usagés
de 500 francs. Une petite partie de la cargaison était pour la baraque et
la plus grande partie était destinée à Bruxelles. Un homme a également sauté
mais son nom m’est resté inconnu.
A ma connaissance, il y a eu trois
parachutages ; le premier auquel j’ai participé (ci-dessus) ; un
autre durant une période où j’étais absent de la baraque ; un troisième
qui a eu lieu entre Libin et la ferme de Bonipré (entre Transine et Libin).
L’outillage (armement)
Au début, nous étions très mal armés ;
nous n’avions qu’un bon pistolet pour trois hommes et un autre hors service
(pour intimider). Nous avions reçu lors du 1er parachutage une
quantité de vieux fusils « Enfield » datant de la Première guerre (14-18) et une vieille
carabine allemande qui nécessitait un marteau pour débloquer le verrou !
Par la suite, nous avons reçu des mitrailleuses
anglaises « Sten » et des fusils mitrailleurs « Bren »,
ainsi que du matériel de sabotage. Il y avait de tout. On trouvait des boîtes
de phosphore ; pour enclencher, on écrasait une plaquette de verre, ce
qui mettait en contact un fil avec de l’acide ; lorsque le fil était
dissout, le phosphore se mettait à brûler provoquant ainsi la mise à feu à
retardement. Nous avons également reçu des ampoules de Carborandum,
que nous placions dans les roulements des wagons de chemin de fer.
Nous avons récupéré une bombe d’avion
larguée par un avion entre la gare de Hatrival et Libin-bas. De cette bombe,
nous avons extrait et récupéré une importante quantité d’explosif. Au sommet
de la bombe, nous avons trouvé des boudins d’explosifs posés sur des blocs
qui ressemblaient à du sable comprimé. Cet explosif a servi lors de nombreux
sabotages à travers tout le pays ; son effet était très dévastateur.
Il avait la caractéristique d’exploser vers l’objet contre lequel on l’avait
placé et non vers l’extérieur.
Sabotage de la scierie de Champlon-Ardenne.
Nous avons fait sauter la scierie de
Champlon. A cette opération participaient Franz Schmitz, Albert François et
moi-même. Après le sabotage, nous avions rendez-vous à la Converserie avec
la voiture d’un marchand de bois dont le chauffeur était Louis Etienne ;
ce véhicule bénéficiait d’une autorisation permettant de rouler la nuit.
Sabotage de la scierie de Bastogne
Pour ce second sabotage, nous étions
Franz Schmitz, Albert François (originaire de Marche comme Franz), un homme
de « Bruxelles » (sans doute l’ingénieur du Borinage mentionné plus
bas) et moi-même.
Camille Hermand, responsable du secteur
recevait des instructions fixant l’objectif de la mission et demandait si
nous acceptions d’y participer (« ça vous arrange les hommes ? »)
; nous étions libres de refuser, et étions alors remplacés. Nous avons pris
le train pour Bastogne ; nous avions des valises dans lesquelles se trouvaient
les mitraillettes et les explosifs. Nous nous sommes installés dans le compartiment
réservé aux Allemands ; des militaires allemands sont arrivés ;
nous nous sommes alors excusés mais nous ont prié de rester ; nous avons
donc fait le trajet en leur compagnie. Quand nous sommes descendus à Bastogne,
ce sont eux qui nous ont passé les valises par la fenêtre du wagon. Nous avions
rendez-vous avec Hastir de Bastogne et d’autres membres du groupe local que
nous ne connaissions pas. J’étais venu auparavant travailler une journée dans
la scierie pour repérer les installations. Nous étions accompagnés par un
ingénieur venu du Borinage (sans doute spécialiste en explosifs). Durant le
sabotage, un des membres du groupe, posté comme sentinelle, a pris peur et
a refusé de reprendre son poste ; je l’ai donc remplacé. Comme allumage
à retardement, nous utilisions de la mèche en amadou que nous récupérions
dans les roues de vélo. La longueur était fixée en fonction du temps souhaité.
Cette mèche était reliée à un cordon « Bickfort », lui-même relié
à un détonateur attaché à l’explosif. Après l’avoir mis à feu, nous sommes
partis à pied en direction de Morhet, à la boussole ; nous étions à trois
ou quatre kilomètres de Bastogne lorsque nous avons entendu les charges exploser.
Un grand pylône s’est abattu sur la scierie ; tout a été détruit. Nous
avions rendez-vous dans une ferme où nous étions attendus. Le fermier nous
a servi un repas mais contrairement à ce qui avait été prévu, n’a pas souhaité
que nous passions la nuit à la ferme (par crainte de représailles) ;
nous sommes donc repartis vers la gare de Morhet, où nous avons tout simplement
pris la micheline.
Sabotage de la tranchée blanche
Cette tranchée se trouve entre la gare
de Hatrival et le lieu-dit « le Serpont », en direction de Libramont.
Ce sabotage a fait l’objet de deux
premières tentatives qui se sont révélées infructueuses. La première fois,
nous nous trouvions à trois au sommet de la côte ; nous disposions d’un
revolver pour trois hommes (un 7.65 à poignée de nacre tenu par Franz Schmitz
et un parabellum qui ne fonctionnait pas pour moi) ; nous sommes entrés
dans le bloc de signalisation ; le préposé du chemin de fer a marqué les signaux
d’arrêt. Le train s’est arrêté mais nous n’avons pas osé enlever le rail car
le train transportait des civils en même temps que des militaires allemands.
Nous nous sommes enfuis.
A la deuxième tentative, nous avons
procédé de la même façon, mais à un autre endroit. Il y avait là L. Duchêne
de Libin, Louis Deroo, Marcel Philippe et peut-être d’autres (Emile Urbain,
…). Nous nous sommes rendus au bloc de signalisation, au Serpont ; nous
étions au moins à quatre : Franz Schmitz, moi-même, et un homme provenant
d’Athus qui avait conduit des trains, et Englebert de Libramont ; nous
sommes entrés dans le bloc, armés d’un revolver ; les signaux ont été
mis à l’arrêt ; le train s’est arrêté ; j’ai également arraché le
câble du téléphone. A l’arrière du train se trouvait un fourgon transportant
des soldats allemands ; ont-ils bloqué les freins ? Toujours est-il
que le machiniste n’a jamais réussi à remettre sa locomotive en route. L’opération
a été une nouvelle fois abandonnée.
Une troisième tentative a été faite
un peu plus tard, au même endroit que lors de la première tentative, en utilisant
la même méthode. Il s’agissait d’un train transportant du bois à destination
de la Normandie. A cette époque, nous étions mieux équipés (mitraillette,
etc.). Nous avons arrêté le train au sommet de la côte ; pendant ce temps,
plus bas, dans la « tranchée », une autre équipe, munie d’outils
de chemin de fer a dévissé un rail ; nous avons relancé le convoi dans
la descente, vers Hatrival en veillant à faire sauter le machiniste.
Prise de la baraque de Berthomont par
les Allemands
Un jour, nous avons entendu parler
allemand à proximité de la baraque. Je suis sorti de la baraque pour tomber
nez à nez avec un garde allemand ; nous avions chacun un fusil. Nous
nous sommes regardés sans bouger et avons reculé sans tirer ; nous étions
à trois à ce moment dans la baraque ; nous avons fui et avons entendu
les allemands crier « Vier Männen ». Nous avons couru en
direction de Bras et sommes sorti du bois ; trois gardes se trouvaient
à l’orée et ont tiré vers nous d’une distance d’environ 50 mètres, apparemment sans
vouloir nous atteindre ; nous avons alors fait demi-tour et sommes rentrés
dans le bois ; je suis revenu dans la baraque afin d’y cacher une serviette
qui contenait photos et documents. Nous avons filé vers le nord, vers la route
de Hatrival, en direction de Colrin (lieu-dit avec étang et chalet) ;
nous avons pu traverser la route sans être vus. Arrivés à Colrin, nous avons
vu arriver plusieurs camions transportant des soldats et des chiens, qui ont
aussitôt entamé une battue en directions de la baraque (ceci indique que les
Allemands n’étaient pas là par hasard ; d’autres témoignages tendent
à démontrer que les Allemands avaient soigneusement préparé leur battue).
Nous étions saufs. Nous avons réussi à prévenir Camille Herman qui a pu retourner,
au milieu de la battue à la baraque pour récupérer la serviette. Ensuite,
les Allemands ont fouillé Hatrival de fond en comble, visitant tous les hangars
sauf par chance celui où se trouvait caché notre poste émetteur.
Les Allemands étaient visiblement sur
les dents ; c’est sans doute le même jour qu’à eu lieu la tentative d’arrestation
de Robert Maistriau (capturé le long de la route en se rendant à la baraque,
enfermé au « Val de Poix », futur internat de l’Athénée de St-Hubert,
et ayant réussi à s’enfuir par une fenêtre).
Franz Schmitz, Albert François et moi-même
avons quitté la région et sommes partis nous faire
oublier en Gaume à Gérouville où nous avons reconstruit une cabane ;
nous sommes alors allés nous réfugier chez un de mes cousins à Jamoigne ;
nous avons ensuite loué une maison à Watrinsart. Un peu plus tard, nous avons
reçu des faux papiers et sommes revenus dans la région de Hatrival.
Avant cet incident, à la Noël, nous
avions eu une messe célébrée à la baraque par un curé de Marche (l’abbé Pierret,
aumônier scout, et parent de l’épouse de Camille Hermand) ; des visiteurs
extérieurs étaient venus, parmi lesquels ma grand-mère Marcelle Noël.
Un membre du groupe (Seghers ?)
de Marche a envoyé une lettre de dénonciation à l’encontre des personnes de
Bras qui nous aidaient (en ravitaillement notamment) ; cette lettre fut
interceptée ; nous avons discuté pour voir s’il fallait le tuer, mais
il était difficile de passer à l’acte d’autant plus qu’il était toujours présent
au sein du groupe. Jean Urbain se souvient qu’une fosse avait été creusée.
Se sentant probablement menacé, le « Seghers » a finalement disparu.
Arrestation de Franz Schmitz à l’hôtel
du commerce à Maissin
Cet évènement s’est déroulé à l’hôtel
du Commerce, tenu par la famille Schultz, au centre de Maissin, sur la route
de Paliseul. Franz et moi avions passé la nuit-là ; je me trouvais dehors
et me préparais à aller à la messe. Ma sœur était venue me chercher à vélo ;
son vélo avait eu une crevaison et je commençais à réparer la roue dans la
cour devant l’hôtel lorsqu’un camion allemand transportant des militaires
est arrivé vers l’hôtel. A l’arrière du camion se trouvaient déjà plusieurs
hommes arrêtés dont Bodlet de Rulles qui se cachait dans une autre baraque
à Transinne (il sera par la suite exécuté) et d’autres civils non maquisards
arrêtés pour je ne sais quelle raison (peut-être les réfractaires capturés
qui ont indiqué la « retraite » de Franz Schmitz). Les Allemands
nous ont arrêtés, Franz et moi, nous faisant entrer dans l’hôtel les mains
en l’air. J’ai expliqué que je me trouvais là par hasard, à cause de la crevaison
du vélo et que j’étais un employé de la poste (en réalité j’étais réfractaire).
Ils n’avaient pas l’air de me croire. Ils sont allés voir dans la chambre
et ont constaté que deux personnes avaient dormi là. Ils ont questionné Franz
qui soutenait avoir été seul. Les Allemands se sont moqués pensant qu’il avait
dormi avec une femme et qu’il ne voulait pas révéler son identité. Je portais
des faux papiers et m’appelais à ce moment « André Marchal ». Comme
les choses ne semblaient pas s’arranger, Franz qui était un prisonnier évadé
s’est dénoncé. Il leur a dit en allemand qu’il était prisonnier évadé et devait
être traité selon la convention de Genève. Sa ruse a réussi car ils m’ont
laissé partir ; il a alors été arrêté puis a été dirigé vers la prison
d’Arlon.
Wautriche, de Marche ?
Je me souviens de M. Wautriche, de Marche ; il venait se cacher à l’hôtel du « vieux
jambon d’Ardenne » à Villance (Hotel Bodson). Il tenait un café sur la
Place aux Foires, à Marche.
Annexe 4
Cœur parlé à l’occasion du mariage du Chef Geai, le 14 août 1953
« Joie - tranquillité - peut-être ! »
La compagnie est rassemblée, les chauffeurs « tirés dehors » avec
mission de conduire les éclopés à Vilvoorde. Geai fait partie des chauffeurs,
avec quatre de ses camarades. Arrivés à Vilvoorde, ils sont joints à une colonne
de prisonniers qui doit se rendre à Hasselt pour être démobilisée. 
proximité de la frontière hollandaise, sur la rivière Würm, approximativement
à 
